塔克拉玛干沙漠可称为世界“干极”， 沙漠腹地年降水量不足25mm，对于深处亚洲内陆盆地沙漠演变历史的研究，有助于了解新生代全球气候变冷及青藏高原隆升所导致的环境效应。

    中国科学院地质与地球物理研究所新生代地质与环境研究室孙继敏研究员等人最近（2009年2月）在国际著名地学刊物GEOLOGY发表了有关世界第二大流动沙漠—塔克拉玛干沙漠形成年代新证据的文章（Sun et al.，Geology, 2009，37(2): 159-162）。这是孙继敏研究员近年来在中科院知识创新工程重要方向性项目及国家自然科学基金资助下对塔里木盆地干旱历史及其动力机制问题研究的系列成果之一。