如果研究对象的全部数据都已测得，而且只想描述这批数据本身的离散程度，使用总体标准偏差，分母为 (N)。例如，某批样品总共只有8个，8个全部检测，且结论只针对这8个样品。如果手头数据只是从更大总体中抽取的一部分，目的是据此估计总体的波动，使用样本标准偏差，分母为 (n-1)。例如，从一批产品中抽取若干件检测，或对同一样品进行有限次重复测量，并希望这些结果反映仪器或方法长期的测量波动，通常采用样本标准偏差。实验报告和论文中，重复测量结果通常报告样本标准偏差，常写作“平均值 ± 标准偏差（n）”。不要只因测量次数有限就机械选择；应先明确结论是描述已测数据，还是用样本推断更大的总体。简单记忆：全部对象看总体，抽样推总体看样本；样本标准偏差至少需要2个数据。

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