同位素分馏，是指同一种元素中较重和较轻的同位素，在蒸发、冷凝、扩散或化学反应过程中发生了不同程度的迁移和富集。描述这种差异时，最常见的是 α，此外还常见 ε、1000lnα 和 δ值差。α可以理解为一把“比值之比”的尺子：比较两个物质中，重同位素相对于轻同位素的比例。α大于1，表示按照所选的比较方向，前一个物质相对富集重同位素；α小于1，则表示相对贫化。比较方向很重要，因为把A和B调换，结果就会变成原来的倒数。自然界的分馏通常较小，所以α常常非常接近1。为了让细微差异更醒目，研究者常用 ε 表示分馏程度。也有人用 1000lnα 来表达。α接近1时，ε和1000lnα的数值通常很接近，但并不完全相同；而且不同文献对ε的定义可能略有差别，阅读数据时要留意作者采用的约定。δ值主要描述样品相对于标准物质的同位素组成。比较两个样品的δ值，可以直观地看出它们相差多少。不过，δ值差并不等于α；在分馏较小时，两者才可以近似联系起来。简单记忆：α比较同位素比例，ε或1000lnα突出分馏幅度，δ值差比较样品组成。它们是表达同位素差异的不同方式，读懂符号的含义和比较方向，才能准确理解数据。

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