从“英国算”到“语数外”

我国著名的物理学家、物理教育家、北京大学原物理学系主任赵凯华先生于2024年11月18日去世，享年94岁。微信公众号《返朴》转载了赵先生90岁时的讲话《我对物理教育的看法》。我读后颇受教益，这里仅说一个问题。

赵先生在中学时代的学习就非常好。他说：“按当时的说法，中学的主要课程是英 (语) 国 (文) 算 (学)，我样样都花了很大的精力去学好。”

赵先生读中学是在1940年代，离开今天已经有80年了。他说那时候中学的主要课程是英语、国文和算学。国文基本上就是现在的语文，算学就是现在的数学，只是名称不同。

我读中学是在1950年代后期到1960年代前期。那时候就没有赵先生这样的说法了，至少我没有听说过。从40年代传下来还仍然流行的关于教育的话，“学好数理化，走遍天下都不怕”还在。关于文科，似乎大多数人都避而远之。我高考时，报考理科的学生考试科目为语文、政治、数学、物理、化学、英语六门、报考文科的考试科目为语文、政治、数学、历史、地理和英语。每一门课程的得分都是等同的一百分。

现在，高考的三门必考而且分数权重最高的课程，是语文、数学和外语（基本上就是英语），这样，现在中学的主要课程与80年前基本上是一样的。只是学生们为了叙述的方便，排列的次序有些差别罢了。

语数外是中学最重要的课程，我赞同这样的看法。虽然从原则上说，中学生应当学好每一门课程，中学所学习的知识都是人生的常识，每一个人都需要懂得。但是，学习总有一个基础，为了学好中学的这些课程，首先需要学好语数外。语数外学好了，学习其他课程就比较容易，即使是自学，也相对容易学懂。

语文与40年代的国文虽然名称不同，选择的课文也不同，但是开课的目的基本上差不多，都是教语言和文学。学习语文首先是会断文识字，会读书写文章，但不光如此，学习和运用语文还是思想的锻炼和提高。人的思维与语言有关，或者说，人思考问题总是需要依赖某一种语言。也可以说，语言是思想的反映。有时候，我们觉得对于一个问题不知道如何表达才好，实际上还是自己对于这个问题没有一个清晰的认识。

现在有人反对学习外语，他们以为现在AI翻译软件日益发展，依靠AI软件就可以读懂外语了。其实，自己熟练掌握一门外语，不但与人交流方便，看外语书籍方便，而且在思考问题时也可能有另外的收获。实际上，我们许多人除了掌握普通话之外，还有自己不同于普通话的方言，这也是有略微不一样的思考方式的。方言离开普通话的“距离”越远，即两种方言差别越大，思考方式的差别也越大。

语言的翻译是一桩很困难的事情，不要说两种完全不同的语言，如汉语和英语，就是同一种语言的不同方言，或者不同时期的两种语言，如古代汉语与现代汉语，要准确的翻译也是一件非常困难的事情。往往只能翻一个大概的意思，很难完全准确的翻译。这在很大程度上反映了各种语言背后的各种不同的思维方式。

我们学习语文，练习语言表达，不光在中学是重点，到了大学、大学毕业之后，在工作中，一直到老，都要不断学习、练习、运用。现在很多人反映“提笔忘字”，其实不光是提笔忘字，只要长期不使用，写文章、说话都会“退化”的，都会遗忘的。这实际上也是思想的退化。

我一直主张在学校不要只给学生做选择判断题，一定要多做需要论述的题目。做一道需要论述的题目，就是一次语言的锻炼。

研究生需要多作报告。让他们在组内发言，讨论问题，发表意见，都是锻炼语言和锻炼思维的机会。这与他们做研究是相辅相成的，做研究工作，需要思想开通，需要各方面的思考，这就需要多多练习。

学习数学也是开通智力最重要的方式。数学讲究的是逻辑思维，学习数学有益于我们思考和表述问题的正确方式。

数学对于我们学习一门新的学科、新的知识特别有用。我们自学一门新的学科，或者看一篇别人的论文或著作，主要的“拦路虎”往往就是数学，一排数学式子就使许多人举步维艰，无法弄懂文章的论述。

数学讲究的是思维方式。我们在小学学习算术，很多“应用题”很绕人，有时候绕来绕去不容易说清楚，但是一旦学习了初等代数，这些绕来绕去的事情就变得非常容易。一些几何问题，用解析几何处理，就非常方便。同样，一些物理问题，只用初等数学讲不清楚的，用微积分的方法，就能够理解得明白。那些解方程组的问题，用线性代数就容易理解，容易解决。许多对称性的问题，用群论来处理，就简洁而清晰。

所以，学好数学对于人们灵活运用思考问题和解决问题的方式是非常有用的。

语文（包括外语，下同）和数学实际上是很有联系的，除了极少数主要从事形象思维的艺术家之外，学好语文和数学对于普通人做好自己的工作都有极大的好处。

语文又是人们相互交流思想的最重要工具，人之所以比其他动物进步得多，就是因为人类有语言，可以交流思想，可以相互学习（包括学习前人留下的经验）。

人说：“与善人交，如入芝兰之室”，古人又说：“益者三友，友直，友谅，友多闻，益矣。”这都是说，人们要多与思想上高水平的人交流。

几千年来，人们社会正是在相互学习、相互交流之中，不断进步。无论是人文科学的思想还是自然科学的思想，无论是人们艺术的创造还是科学技术的发现、发明，都是各国人们共同努力的结果。没有思想的交流，就不会有今天世界的进步。

所以语数外不但是中学最重要的课程，也是人们一辈子都不能放弃学习和需要不断练习的学问。