应激为什么会导致焦虑！

杏仁体中的神经递质可能是我们在无害情况下产生焦虑反应的原因。

压力使小鼠在大脑中形成大型神经元束，这些神经元束会干扰记忆的形成，使它们对无害的情况感到恐惧1——这可能有助于解释为什么压力大的人经常在安全的环境中感到受到威胁。

研究人员早就知道压力或创伤会使人们对无害的情况产生恐惧。例如，一个手指在热锅上烫伤后，一个处于压力状态的个体随后可能会不仅避免接触热锅，甚至完全避免进入厨房或进行烹饪。这种泛化的恐惧在患有创伤后应激障碍（PTSD）和广泛性焦虑症的人群中很常见。

《细胞》杂志发表的一项研究描述了压力如何干扰记忆的形成，特别是对恐惧事件的回顾。这些结果可能为开发针对PTSD和焦虑症患者的疗法提供信息。

奥地利科学技术研究所的神经科学家Ryuichi Shigemoto说：“这篇论文真的是一项杰作。”“他们使用了如此多的不同方法和技巧来证明这一长路径。”

记忆包

记忆被打包成一组神经元，称为记忆痕迹，当形成记忆时这些神经元会被激活。加拿大多伦多病童医院神经科学家Sheena Josselyn及其同事研究了压力是否干扰记忆痕迹的形成，并专注于一个叫做杏仁体的大脑区域，该区域涉及压力和情绪反应。

这项研究包括了一个复杂的三步骤实验，在老鼠身上进行。首先，他们通过注射压力激素皮质酮或将它们限制在一个小型管子里30分钟的方式，使一些成年老鼠处于压力状态，这增加了它们的皮质酮水平。

然后，他们将老鼠——一些有压力，另一些没有——放入一个箱子里，播放中等音调的声音30秒，这是一个中性事件。经过休息后，老鼠再次进入箱子，并经历30秒的高音频哨声，最后是2秒的足部电击，以模拟一个令人恐惧的事件。

为了测试老鼠如何存储这些经历的记忆，研究人员将老鼠置于一个新环境中，播放两种声音——观察它们的反应。

未受压的老鼠在听到高音频哨声时主要表现出冻结反应，而受压的老鼠对两种声音都表现出冻结反应，这表明它们无法区分中性事件和恐惧事件。

独家俱乐部

研究人员使用各种技术来可视化啮齿动物中的神经活动。他们发现，在记忆形成过程中，未受压的老鼠对哨声和足部电击形成了小的记忆痕迹，并且只有在暴露于哨声时才会重新激活。但是受压的老鼠形成了更大的记忆痕迹，当暴露于两种声音时都会重新激活。

进一步的实验揭示了在受压老鼠大脑中创建更大记忆痕迹的一系列事件链。在正常条件下，杏仁体中特定的神经元通过释放一种称为γ-氨基丁酸（GABA）的化学信使来阻断神经元活动。这确保了对负面记忆形成小的记忆痕迹。“这有点像夜总会的丝绒绳：它只允许某些神经元进入夜总会，”Josselyn说。但在压力下，兴奋性神经元向大脑泵送一种称为内源性大麻素的神经递质，它与那些抑制性神经元上的糖皮质激素受体结合，阻止它们释放GABA，导致形成更大的记忆痕迹。换句话说，丝绒绳放下，“许多神经元可以进入这个独家俱乐部”，Josselyn说。

该团队能够用两种药物逆转压力对记忆形成的影响，其中一种是用于终止早期妊娠的药物米非司酮。这些药物要么阻断糖皮质激素受体，要么阻断内源性大麻素的产生，受压的老鼠以未受压老鼠的方式回忆记忆。但研究人员警告说，这些药物除了大脑外还有副作用，并且只有在记忆形成时给予才能有效，因此不太可能对人类有用。

Josselyn和她的同事现在正试图调查是否可以在记忆形成后改变记忆痕迹，或者是否有其他方法可以减轻压力对记忆的影响。