四十年，一条漫长的回家之路

1974年，叶嘉莹第一次从加拿大温哥华回到了阔别26年的故乡北京。“当时的我，曾失望于只能回国旅游，不能为祖国做出任何贡献。”

1978年暮春，叶嘉莹向国内的教育部门写信，申请回国教书。此时，她已定居温哥华近10年，早被聘为加拿大不列颠哥伦比亚大学终身教授。1979年，她的申请得到批准，她终于可以利用放假的时间回国讲学。“卅年离家几万里，思乡情在无时已，一朝天外赋归来，眼流涕泪心狂喜……”她写下的长诗《祖国行》，表达了当时激动无比的心情。

改革开放之初，叶嘉莹回国讲学

自从回归故土之后，叶嘉莹的工作就变得更加繁忙了。她每年都利用假期时间在各地高校讲授诗词，即便是自掏腰包买机票，叶嘉莹也从未停止奔波，她想将诗词的美讲给更多的中国人听。

当时中国传统文化断层严重，学生们内心对于诗歌有着极大的渴求。很多教授还在用陈旧的阶级分析法解释诗歌，而叶嘉莹却讲解诗歌的“兴发感动”，并旁征博引，令学生们激动万分。

她的听众，下至七八岁的贪玩孩童，上至七八十岁的耄耋学者，无不沉醉于她优雅的风范。即便她不讲课，站在那里就是一首诗。

1989年，叶嘉莹退休。这一年，她获得了加拿大皇家学会授予的院士头衔，成为加拿大皇家学会有史以来唯一的一位中国古典文学院士。

40年来，叶嘉莹应邀到北京大学、南开大学、天津大学、南京大学和复旦大学等几十所大学讲学，她的足迹遍布祖国大陆的角角落落。

南开校长杨石先（前排右二）及南开教师欢迎叶嘉莹（前排左二）回国任教

其中，南开大学已成为叶嘉莹从事古典诗词研究和推广的重要基地。1993年，她受邀担任南开大学中华古典文化研究所所长，捐献出自己的一半退休金，约10万美元（当时合人民币90万元），设立“驼庵奖学金”和“永言学术基金”。

有热爱中国诗词的友人听说她年老后将定居天津南开，决定给她捐助，与南开合作为她兴建了一栋集科研、办公、教学、生活于一体的小楼，定名为“迦陵学舍”。

如今，叶嘉莹正在从事一项浩繁的工程。“我教书70年，历年的讲课、讲演的录音，有2000小时以上。”她指指家里摞着的一个个行李箱，“这些都是我带回来的历年讲课录音和录像”。学生们正在帮助整理成书。她的著作文白相杂，理论性强，而讲课时深入浅出，整理出来更利于向读者普及。

晚年的叶嘉莹将传承古典文化作为自己的责任。在她看来，人生总有一天像燃烧的火柴一样化为灰烬，如果将这有限的生命之火点燃其他木柴而使之继续燃烧。这火种就会长久地留传下去，所以古人常说“薪尽火传”。

叶嘉莹与席慕蓉在叶赫河畔

作为中国古典文化的传灯人，叶嘉莹站在通往诗词王国的道路上，诲人不倦，渡人无数，于浮躁喧嚣中，引领众生回归心灵、凝神倾听。“我亲自体会到了古典诗歌里边美好、高洁的世界，而现在的年轻人，他们进不去，找不到一扇门。我希望能把这一扇门打开，让大家能走进去，把不懂诗的人接引到里面来，这就是我一辈子不辞劳苦要做的事情。”

叶嘉莹用英语讲唐诗，用吟诵唱宋词，被问最多的问题是：“现在学古典诗词还有什么用处？”她回答：“古典诗词让人心不死。”少年丧母、青年流离、中年丧女，叶嘉莹的一生才华卓越却又命运坎坷，是古典诗词给了她力量，令她超脱于尘世的苦难，展开了睿智而审美的一生。

她的一生，几乎就是中国现当代文学史甚至中国当代文化史的一部别传，让人读来韵味隽永，情深意长。