这就挑战了当时的主流科学. 二世纪的意大利还是挺文明的, 科学发现都要公开演示. 从官员首长,哲学家科学家到市井粗人都要到场看热闹. 贵妇名媛香喷喷地摇着小扇子, 一边传播扩散绯闻艳史一边看科学表演, 多么和谐的景象.    这表演就是当场杀一只猪, 演示脑神经的功能.  

     当时没多少动物保护主义, 反正猪就是要杀的, 不过从市场移到市政大厅. 杀完再拉回市场卖肉. 当天几个五大三粗的屠夫捆住猪, 那猪用尽全身力气嘶叫, 震耳欲聋. 这时咱们盖伦同学出场, 一把小刀利索地分开颈部肥油瘦肉. 指着一根线一样细细东西说, 就是这个, 从脑子里出来的, 和心没关系.  见证奇迹的时候到了, 只见盖伦把那灰色的细线剪短, 高分贝的猪叫声顿时嘎然而止. 虽然猪并没死, 力气也丝毫不减, 还在奋力挣扎.

    今天我们知道, 这管猪叫的神经就是第十对脑神经的一个分支, 叫"喉返神经".  第十对脑神经的中文名叫"迷走神经", 拉丁文叫vagus n. 就是乱逛的意思. 其走向比较繁琐,  从脑壳里出来以后, 支配很多内脏如心,肺,肝,胆, 血管. 但它并不是直接管心怎么跳肺怎么呼吸, 只是像个街道办事处老太太那样做点政策性工作, 比如现在要休息, 让心跳慢点,血压低点, 消化道努力工作, 胆汁多释放一些.. 好让人养精蓄锐.

      这 "喉返神经"(recurrent laryngeal n.)又细又长, 从迷走分支出来以后向下走,绕过主动脉弓后再返回来, 往上走回喉咙. 不但解剖课上很难找, 而且在动手术时也容易不小心碰伤. 比如动甲状腺手术以后突然嗓子哑了, 很可能是术中损伤了喉返神经.



        你看这个神经多么艰难, 向下走那么远, 绕过主动脉弓再回来. 可是你想想,对人,对猪脖子就那么点长, 对于长颈鹿,这么几米长的脖子还要绕吗? 答案当然是要绕. 所有动物的构造都有进化上的原因,不能临时改的. 长颈鹿的喉返神经要绕的路可达3米长. 22米长的梁龙呢? 虽然没人见过梁龙, 但是肯定也是要绕的.


     人们经常要争论动物是上帝造的还是进化出来的. 喉返神经为进化论提供了一个证据:  脊椎动物的进化原型是鱼类. 鱼的嘴后面有七对腮弓. 腮弓下面就是心脏.人类虽然没有腮但是在胚胎初期还是要出现腮弓(pharyngeal arch), 然后再发育成人类的颈部器官. 脊椎动物上岸后, 第六对腮弓变成了发声盒. 问题就来了. 鱼没有脖子, 所以支配第六对腮弓的神经离心脏很近, 经过血管就到了.后来出现了脖子,心脏沉到胸腔里去了, 支配第六对腮弓的神经有一叉没绕过血管,直接进喉咙声匣了,可另一枝却绕过大血管,就只好跟心脏一起走, 然后再走回头路, 变成了大名鼎鼎的喉返神经. 如果动物的设计图可以改, 就不会出现40米长的恐龙喉返神经了.

     我要教的课上只有脑子,没有整个尸体标本.所以我也不用担心在学生面前露丑, 找不到喉返神经. 到时只要讲讲盖伦控制猪叫, 鲨鱼和恐龙的故事就行了.