在西方国家生活的人，肯定躲避不了宗教的拉拢，二十多年来，本人目睹了很多来自国内的同胞最后接受了某种宗教。去年圣诞节期间，一位在国内的老同学请我写一篇文章，用心理定律论来分析这些信宗教的人的心理。由于涉及宗教的题目太多太大，我只讨论了一个很小的题目，这样自己写起来在精力上不成负担，别人读起来也不至于望而生畏。首先，我决定不讨论为什么会形成某种宗教，该宗教已是一个客观存在；其次，我也不去讨论其中的教义或社会影响。本科普文章基本上是那篇文章的重写，重点关注的是一个信徒的初始阶段——他（她）从不信教到信教的心理过程。

从心理定律论的观点来看，貌似纷繁复杂的信教过程只不过由三种基本的心理机制作用而成，这三种机制是：学习记忆，过程动机和目标动机。描述这三种机制的心理学原理只需要学习定律和动机定律就够了。

典型的依靠学习记忆而信教的情况是自幼生长于一个教徒之家，这个人从小就被该宗教的各种信息所包围，像接受语言那样接受了这些信息。在他（她）还没有形成独立思考能力之前，由于这些宗教信息的不断重复而强化在了隐性记忆当中。我们知道，一旦形成隐性记忆，使用时就不会再思考而直接调出。我曾问两个信基督教的美国朋友：“你们为什么认为《圣经》所写的全都是正确的？”他们说：“基督徒是不能质疑《圣经》有任何错误的。”我又问：“既然《圣经》不是上帝写的，为什么今天的人必须相信过去的人比自己还要正确？”他们回答说：“我们从来都没有这样考虑过，因为从小就认为这是理所当然的。”可见，从幼年起形成的记忆一旦被隐性固化，当事人后来很难自察。

依靠过程动机而信教，就是在情绪的激发下由直觉引导而最终信教的情况。比较典型的是在事业失败之际，或感情受挫之时，或亲人离故之初，甚至连出国手续不顺之类等等境遇之时，让当事人气馁失望，产生逃离这类负性情绪的困扰的动机。这时候，如果他（她）受到了一种宗教的关怀，那种动人的场景（包括音乐），那些教徒发自心底的善意，那种庄严的仪式，能够极大地带来安慰，他（她）就会充满感激地接受这种关怀，并常常导致对这种宗教的接受。我有一个非常知心的朋友，在九十年代早期刚来美国时，本来不相信任何宗教。后来妻子才来美国团聚不久，就发现他自己患了恶性肿瘤，顿时陷入了绝望的境地。当时伸出援助之手的人很多，但只有当地的华人教会帮助得最有成效，因为那个团体组织得很好，在人力物力和精神慰籍上都更加到位。后来手术成功，我的朋友度过了五年危险期，他们夫妇俩认定这是上帝挽救了他们，从此就成了基督徒。

在目标动机下的信教过程相对理性些，通常起因于当事人的思维困惑。比如：红楼梦里的《好了歌》，唱出了人间的虚无，什么功名、金银、娇妻和子孙，是好便是了，是了便是好。既然这样，为什么还要追求这追求那呢？如果都不值得追求，那么人活着是为了什么？当进入“看破红尘”的境界时，在宗教中寻找答案就成了他（她）的目标动机。在各色各样的思维困惑中，最吸引信教者的有三大问题——生死观、名利观和情感调节。

没有一个正常的人天生就能坦然地面对死亡的命运，这是最本能的一种恐惧。所有的宗教里都必须回答死后会怎么样的问题，并许诺凡信此教的教徒都会在死后有一个圆满的安排，使信教者放下对死的恐惧。特别对于年事已高而生命力减弱的非教徒，这是一个重要的精神需求。

名和利是人类活动中被追逐的两个主要目标，源于自私的本能。但是，一个人的追逐未必能如愿，即使暂时追逐到手也未必守得住，未必不会产生新的追逐目标。这样的人累得要命，还总是不得满足，于是他（她）需要一种解释，给自己以精神慰籍，而宗教中超自然的解释就很容易满足需要。

人生一世，生活在情感之中，对情感的调节和控制能力往往成为幸福多寡的重要因素。情绪的产生机制并非意识所能控制，但是情绪产生之后，意识活动能够有所调节。各种宗教里虔诚的祈祷中，祈祷者会说出自己真实的情感，由于动机的过程抑制机制的作用，在说出之后，那些情感活动会受到反馈抑制，这是一种调节负性情绪的有效方法。

在走向信教的历程中，学习记忆、过程动机和目标动机三种心理机制常常以复合的方式发生作用。比如，一个从小受洗的基督徒，长大之后可能会出现思维困惑，再经历比较理性的探求，从而增进了对教义的理解。一个在理性下还未完全接纳教义的人，突然遇到灾难来临，试着祈祷上帝保佑，后来获得生机，会促使其接纳教义。诸如此类，不胜枚举。

有必要声明一下，免得引起误会——本人是一个科学主义者，不信任何宗教。但是，这并不妨碍我去发现信教的好处，否则就无法理解有那么多人去信仰宗教。至于信教的坏处，就不用我来讲了。

我知道，科学网上的不少读者将会出国学习或工作，希望这篇文章能够给他们提供一点儿预备知识，有一点儿参考价值。