美國人凱文·凱利無疑是一個百分百技術擁躉。他是一個生活在技術世界中的人，當然，這與我們大多數人並無二致；他考察身邊世界的眼光也是經由這個技術世界塑造了的，當然，我們大多數人也大抵如此。不過，儘管凱文與這個世界上的大多數人生活在同樣的環境中，有著同樣的被技術塑造了的眼光，但與大多數人不同的是，他還給這個由技術編織成的世界起了一個名字。這個名字看來是凱文自己十分中意的一件作品，因此他的一本由博客文章組成的合集也就以此命名，叫作《技術元素》。

在凱文的眼中，“技術元素”，簡單地說，就是一個由所有的技術共同構成的一個相互影響的整體，或者說超級系統；但是，這個系統又不僅只包含技術，還包含與技術相連的人類心智以及其他文化內容。凱文還將這個超級系統與生物世界做了番粗略比對：在他看來，是達爾文的進化論為生物世界引入了邏輯，而在此之前，那個世界在人們眼中不過是“一個又一個生物”；而技術的情形與此相仿，在大多數人看來，技術不過是“一個又一個物品”，後半句雖然凱文自己沒有直接說出口，但讀到此處，讀者心中已自有分辨——“技術元素”這個概念的地位實在與進化論有的一拼，因為它為那個由“一個又一個物品”構成的世界引入了邏輯。如此一想，凱文的滿滿自信已躍然紙上。

自信與樂觀往往相伴而行，書中的凱文恰恰如此。事實上，早在1994年的作品《失控》中，他就已經表達了這種樂觀與自信。他在那本書裡討論的是一個“人造與天生聯姻”的世界，一方面“現有技術的局限性迫使生命與機械聯姻，為我們提供有益的幫助”，另一方面又“由於我們自己創造的這個世界變得過於複雜，我們不得不求助於自然世界以瞭解管理它的方法。這也就意味著，要想保證一切正常運轉，我們最終製造出來的環境越機械化，可能越需要生物化。我們的未來是技術性的，但這並不意味著未來的世界一定會是灰色冰冷的鋼鐵世界。相反，我們的技術所引導的未來，朝向的正是一種新生物文明。”

在《技術元素》輯錄的文章中，凱文的樂觀繼續蔓延。雖然作為業界老行尊，他常常都能敏銳地預見到技術的未來，並且也意識到了技術可能的負面影響，不過，當他看到問題的時候，他馬上就會想到化解之道。比如說他注意到“任何能夠產生建設性思想的自由意志，必定能夠產生破壞性的思想”；與之相似，技術也是如此，他甚至為此總結出“技術期望的第一定律：一項新技術的前景越好，其潛在的危害也就越大”。但他同時便提出了解決之道：把道德觀念設計到技術系統裡以管理技術道德取向。而在“技術的美妙天平”一文中，他則明確寫下了“技術有一個道德維度”這個判斷，而在這篇文章，他對技術的樂觀態度也在此文中得到了集中體現。依然地，他看到了技術帶來的麻煩——“當今世界的大多數問題都是由之前的技術造成的”，而“明天世界的大多數問題也將由今天我們仍在發明創造中的技術引起”。但是還沒來得及為此憂心，他就又為技術帶來的更多選擇與可能性而開心不已了，他高興地看到，“每一種新發明同樣也為我們創造了不止一種新的道德選擇……從長期來看，技術給了我們更多的差異、多樣性、選項、選擇、機會、可能性，還有自由。這便是進步的定義”。

至此，新技術、新道德、新選擇、進步以及美好未來便彙聚一處、合為一體，而如此繪就的未來圖景則像一幅暖色調的圖畫，明亮、熱烈。但是細細端詳卻總覺得這幅圖畫不那麼對勁，原因很簡單：在凱文的眼中，他所鍾愛的這個超級系統有如生命體一般，有高度，有溫度，甚至他還為之引入了一個道德維度；但糟糕的是，作為這個超級系統的擁躉，凱文缺少了那麼一點自省的能力與冷靜，也因此無法看到這個超級系統中可能潛藏的風險。從這種意義上來說，凱文所描繪的這個系統似乎更像是一個沒有預警系統的豪華巨輪，看起來華美無比，卻可能危機四伏而不自知。

關於這本書，最後還想多說一句的是：書名譯作“技術元素”似乎並不很到位，因為這“元素”二字非但未能將“超級系統”之意盡收其中，相反，還有些背道而馳。但話雖如此，我也想不出更好的譯法，那麼，姑且就是它吧。

《技術元素》[美]凱文·凱利著 張行舟等譯，電子工業出版社2012年6月第1版