在“师生夜话”中一位硕士研究生向我发问：“老师您好，我是一名研一的专业硕士，这个时候该选课题了，老师让我自己选，我不会，怎么办？”。专业硕士是二年制，原来没有一点想法，老师又没有合适项目给你做，自己选择硕士论文题目确实是一个困难的事情，我无法用几句话回答清楚这个问题。据我所知，我国博士研究生依赖导师科研课题选择博士论文选题的学生大有人在，这个似乎是我国培养研究生的一个“约定俗成”做法，即老师“教学生做论文”。但是也有一些学生表现出两难心态：一方面不愿意承担导师一些“学术含量”不高的生产项目，他们通常认为这类项目主要为老板积累财富；另一方面自己又缺乏主动性，不能独立提出比较具有创意的博士论文选题。尝试回答这个比较复杂的问题是我写这篇博文的初衷。

先讨论两难的第一个难题，生产项目（俗称横向项目）能否作为博士论文选题。我认为尽管生产项目逻辑上属于重复性劳动的范畴，但是企业给大学和研究所教授们的项目还是带有一些挑战，有的称为硬骨头项目，一般含有一些需要解决的生产难题。如果作为一个具有一定自主能力的博士研究生，面对导师的这类产生项目，能够认真参与这些项目研究，一般可以从解决生产难题过程中寻找出博士论文选题（通常说的科学问题），尤其对于从事应用研究方向的博士研究生。我自己两篇石油地球物理方向比较好的国际专业主流刊物论文就是几万块钱的生产项目中学术问题的总结（上篇博文提到的AAPG Bulletin论文就是4万元的生产项目成果）。据我所知，现在一些横向项目的甲方在合同中有时也有要求发表论文的条款，而且有时还要求当论文第一作者。所以一味对导师的生产项目采取排斥态度显然是不应该的。我总认为博士研究生的主体应该是面向国民经济主战场，从解决生产问题过程中总结出学术研究问题，正是一篇博士论文的核心所在。

再来讨论第二难，自己自主选择博士论文选题。当你面对一个比较前卫导师（在国外一流大学就算不上前卫，属于正常现象），他给你自由研究空间，这本来是锻炼你独立自主研究千载难逢的好机会。据我所知，对于奖学金来自政府或某些机构的博士研究生，其博士论文可以不受导师科研项目的约束。但是对于我国很多博士研究生就显得非常困难，因为，他们缺乏自信，文献调研能力较差，他们总是习惯于按常规做事。他们需要依赖导师给出具体博士论文选题，并且希望导师能够全面具体细致地指导他完成博士论文。这样“手把手”教出来的博士论文尽管有时论文本身成果尚可，但学生科学研究训练过程的含金量不会太高。我在以前的博文中提到我对这个问题的认识：导师对学生指导越多，学生得到就越少。

在谈到“自由科学研究”理念时，我介绍一位年轻人的经历，也许在一定程度上可以回答这个问题。我身边的这位年轻人，凭借自己的勤奋、刻苦和努力，靠自己“独立自主科学研究”走到今天，势头不错。他的“自由研究”经历值得正在求学途中的年轻人参考和借鉴。他是我共事几十年老同事的小孩，从他光屁股开始看着他长大成人。他从小表现既不算太调皮，也不算“循规蹈矩”，好像不大善于应试，因此，从小学到中学成绩始终属于中等。年轻人当年高考成绩一般，享受了大学子女照顾的政策加分（这个政策目前已经取消了）才得以在本校一个他喜欢的弱势学科“通讯工程”专业就读。家长和孩子反复交流达成共识，在这个老牌重点大学的非重点学科学习一定需要付出更多努力才可能会有收获。学校这个“通讯工程”专业的老师本科多数是机械、电子和计算机专业，真正从事通讯专业极少（当年似乎还没有）。这种状况迫使年轻人锤炼自主学习能力，尤其到高年级专业学习几乎依赖自学完成学习。年轻人大学本科期间显示了较强的自主学习能力。他首先选择计算机与网络结合，业余时间免费为学校几个二级单位制作公共网页。在家长的协助下，年轻人较早对自己今后的职业定位在科学研究（大学或研究机构），因此，攻读研究生是必经之路。为此，他较早通过了英语关，以便能够自由阅读网上大量有关计算机的英文文献及相关材料。

年轻人在大学本科期间及以后几年里，先后在“电脑爱好者”，“电脑报”和“电脑商情报”等报刊发表10多篇文章，家长说稿费有3千多元。他留给媒体的联系地址为家长的工作单位，电脑报编辑还以为他是一位大学教员，他和记者之间关系一直保持了多年，直到海外读研期间，告知有关报刊编辑，由于学业繁忙没有时间再提供相关稿件了。由于取得这些成果及显示的初步自主科研能力，他本科期间获得学校“创新人才培养基金资助（全校该年级数千人中只资助23人）。年轻人从本科毕业论文 “远程无线控制系统设计”到海外攻读硕士和博士论文选题都是自己独立选择，没有参加导师的科研项目。其中本科毕业论文还获得学校优秀。其中博士学习期间，他的导师曾对家长说，“你儿子的博士学习目前很艰难，因为他自己选择的论文方向和我的研究方向相差很大，我不能对他的博士论文进行实质性指导。但是我看的出来，他具有很强的自主研究能力，我相信他“。果然，导师的话幸运言中，在博士期间后期年轻人做出了很好成果，深得导师的欣赏。在提交博士论文后，年轻人经过自己独立申请首先在欧洲一所名校的通讯研究所从事自由选题的博士后研究，并深得美国教授导师的赞赏。目前正在美国一所国际顶尖大学的”计算机与人工智能实验室”继续从事自由选题（实际上是他博士和上一期博士后研究方向的继续）的博士后研究。

所以，总结这位年轻人的学习研究经历，其显著特点是始终享受“自由科学研究”的乐趣。他从大学本科到海外的硕士、博士与博士后研究均是自己独立确定选题。虽然这个过程极其艰难，需要家长和他自己具有一定心理承受力。但是，从目前情况看，年轻人已经走过了最为艰难阶段，尽管前进的道路上还会碰到许多艰难，但是他已经学会应对，前途光明。我曾对这位年轻人说，你的运气真好。但是我们不是常说：“机会面前人人均等，机会总是留给有准备的人”。所以，我忠告所有年轻人，勤奋、努力是硬道理，相信“勤能补拙，天道酬勤”的箴言。不信天，不信地，只要相信你自己，你们的明天就一定会美好，我祝福你们。