苏州说书就是苏州评弹。说书分两种，一种称为说大书，只说不唱，正式的名称是苏州评话。通常由一个人说，说的内容多为帝王将相，苏州评话与其他地方的评话形式相似，只是用苏州话说。但是，与北方评话相比，苏州说书的“穿插”多得多。所谓“穿插”即说书人的议论，往往谈古论今，雅俗共赏，当然，议论中夹杂有很多“噱头”。（“噱头”，笑话也。）有时，上午发生的新闻即在下午或晚上的说书中被当作笑料。北方评话则拘谨得多，主要只讲从师父那里学来的故事情节。这是苏州说书比北方评话高明的地方，这与说书人以及听客的文化水平和见识多寡有关。

另一种称为说小书，又说又唱，说唱的内容主要是才子佳人，正式的名称是苏州弹词。评弹这个词，是1950年代才发明的。当时，艺人们要组织起来，总要有一个名称，于是就把都称为“说书”的评话与弹词组成一个新词——评弹。“说书先生”就成了评弹艺人。事实上，评话艺人少，弹词艺人多，所谓评弹的艺术特点，主要是弹词的特点。

弹词主要由两个人演出，称为双档。也有少数一个人演出的，称为单档。最早，演员都是男人，从清末民初开始有女艺人。后来一般是一男一女拼档，少数有二男拼档或二女拼档。在某些特定情况下，也有三个档。

单档演员持三弦。双档则两个人中一人持三弦，称为上手，另一人持琵琶，称为下手（苏州弹词所用三弦比北方曲艺所用的小，乐器界称为小三弦）。一般由上手说表，即描述故事情节的发展，上下手二人分别表演故事中的各种男女角色，称为起角色。

说表即叙述故事情节用苏州话。角色的道白则与昆曲基本相同，生、旦中身份较高者说韵白，身份较低者及丑角则说苏白即苏州话，在必要的时候（并不多）也说其他的方言白如绍兴话（如角色为绍兴师爷）、无锡话、常熟话等或北方话。韵白的发音与昆曲亦基本相同，用带苏州腔的“中州音”。昆曲的这个规矩影响了几乎所有的传统戏剧，如京剧，韵白用中州音，小角色和丑角主要说北京话即京白。之所以这样做，是让丑角有充分发挥笑料的空间。

著名昆曲表演艺术家俞振飞说：我小时候每天出去听书，回家就给家里人讲，家里人说你又回来倒尿甏（苏州话尿、书同音）。不少评弹艺人与昆曲演员都有很好的交情。

二百多年来，说书先生走遍了江南城乡。特别在20世纪30-50年代，苏州评弹进入全盛时期。由于相互竞争剧烈，每个有天资的人都想标新立异，因而形成众多流派。相当于京剧的某某流派，在弹词界，称为某某调。（详见本人博文《评弹与京剧》http://blog.sciencenet.cn/blog-612874-507660.html ）评弹的演出场地，在城市一般都有专门的书场，在乡镇则用茶馆兼书场。顾颉刚先生在1937年说：“茶馆书场每条街都有，很匀称地分配，家家人有听书的方便，加以无线电的传播，使得弹词成了每个人的必要的精神食粮，比了北平的戏剧还要普遍。苏州如此，太湖一带的城市乡镇也莫不如此。”

本人从小学到中学，经常一边从“喇叭”里听评弹一边做学校的课外作业，好在作业很容易做，可以作业、听书两不误。1950年代，政府把“说书先生”组织起来成立“评弹团”，江南（狭义的长三角）地区差不多所有的县都有评弹团。当然，至少一半以上的响档（名角）归了上海市人民评弹团，因为苏州评弹的中心早就移到了经济中心上海。虽然如此，评弹的根仍然在苏州，因为毕竟这是主要用语言来表演的艺术，而使用的语言是纯正的苏州话。

自从我离开苏州，评弹就不容易听到了。但是，最近若干年情况有变化，可以在网上下载，近年也可以看电视。然而，老一辈的名角差不多都去世了，听一听新手的书，立刻丧了气，那口音就不是那么回事了，没有了老一辈说书先生的“味道”。老一辈说书先生的口音与普通人说的苏州话是略有差别的，似乎更古老一点。

年轻人的苏州话更没法听了，许多年轻人把将（声母：ts）军说成了姜军。有趣的是，北京话也在变化，而且趋势与上述把将军说成姜军相反，我听有些北京女孩发“团音”时舌尖就偏前，接近于“尖音”。

语言这东西很有意思。如果两种方言很接近，那就很容易杂化，如果两个方言相差很大，那就难以杂化。这有一点像我们化学中的轨道重叠，两个能量相差很大的轨道就难以重叠。例如，一个苏州人长期生活在上海，那他的苏州话就一定够呛了，一定会与上海话杂化。苏北话（这里指江苏中部的方言）虽然也算北方方言，但是与吴方言仍然较为接近（历史上，具有强烈变态心理的朱元璋把大量苏州府富户迁到苏北）。文化大革命中数以十万计的苏南的“五类分子”和知识青年去苏北插队落户，以后又几乎全部回到江南，给吴方言造成了大的杂化。像我这样长期生活在北方，没有讲苏州话的机会，讲出来的苏州话就还是几十年前的语音和腔调。别人在变化，我们不变，我们就成了方言的活化石。

写到此处，翻到计算机里还存着我几年前写的没有写完的几段话，就自己抄自己的，把它作为文章结束吧。

少小离家，四十多年来，由于杂事繁忙，很少回苏州。近日回苏州待了几天。

苏州的变化实在太大，城外的新区（我还是把旧时的城门之外称为城外）对我当然是一片陌生之地，就是从小最熟悉的城里，也大大的变样了。站在察院场口，半个世纪前在这里的人和事，象放电影似的在脑海里出现。但是，这只是幻影而已。马路变了，房子变了，一切都变掉了。辛弃疾还能学着桓温感叹一句“树犹如此”，而我连小时候最熟悉的景德路上的树都找不到了。我突然想起，如果忽略去北寺塔、玄妙观等个别标志性建筑，凭什么说这就是苏州呢？它和我现在生活的北方城市有什么区别呢？

记得二、三十年前回苏州，下火车踏上公共汽车，女售票员糯糯的一声“买票！”使我立刻有到家了的感觉。走在小巷里，处处可以听到从收音机里或广播喇叭里传出的评弹声。可是，现在街上喇叭里要么是用普通话的吆喝声,要么放着各地都一样的流行歌曲。当我去观前的一家商店买东西时，售货员竟然对我说：“对不起，请你讲普通话，我听不懂苏州话”。这还是我的家乡吗？

回到家里，子侄们的苏州话也有点变样了，孙儿辈更是苏州话夹杂着普通话，甚至于普通话夹杂着苏州话。子侄们已经不大会用苏州话读书、念报了。孙辈们更是惊讶：苏州话还能念书！？

若干年后，还有人去听苏州评弹吗？

最后说一件事，据说苏州的有些学校也开始挽救苏州话了，一位孙辈外女所在的小学举行了用苏州方言朗诵唐诗比赛。