青藏高原降水虽少，但由于温度低，生长期短。蒸发量有限，且降水多于蒸发，才有可能汇成江河源头的涓涓细流，因此，江河径流都是出境水，并不构成自然植被的耗水。从这一点上讲，江源之水是向南流到虎跳峡，还是通过西线工程向北进入黄河流域，对当地植被和生态环境的影响都是等效的。

青藏高原的草地大多在高原面上，其耗水并不是来源于河水的补给。河谷中的调水能影响高出水面几十米甚至几百米的草地？如果认为西线工程建设会破坏草地，那就不要在藏区修路、盖房子了，这种影响的合计至少是西线工程的百倍，西线工程主要是在山里修隧道，对植被破坏是很有限的。川西沙化最严重的草地确实是黄河流域的若尔盖草地，这是不是说明了西线调水工程的必要性。当然藏区草地退化/沙化主要还是因为过牧，水的影响不大。

西线工程的水坝，大体上也是西南水电规划中就有的，只不过是因为远离用电负荷，如果没有西线工程一时半会排不上号，甚至永远都不会建设。如果西线工程的水库不能建，西南水电开发也不要搞了，那对生态环境的影响更大。

当然调水河段坝下径流会减少，但由于水库可以蓄洪补枯，南水北调调的主要是汛期径流，枯水期江河流量并没有降低多少，调水规模的确定已经考虑了坝下生态需水的要求，虽然这种需求大多数都是无用的。而且水量减少的这种影响将会随着距离水源地距离增加而迅速降低。西线南水北调总量不足川江宜宾流量的1/10，对枯水径流的影响更加几乎微乎其微。目前长江上游已成电站多原理调水河段，受调水的影响较少。而且由于调节库容所限，长江上游水电站都有大量汛期弃水，甚至已经超过了西线调水量，西线主要掉的是汛期水，枯水期流量降低并不是很大，因此，对长江上游电站保障出力的影响有限。而且长江上游的电能并不是凭空消失，而是转移到了黄河流域，黄河流域已成电站利用的水头比长江流域多得多，而且有较强的调节库容，因此黄河流域增加的发电量要远多于长江流域的减少值。