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调丹弄朱说色彩
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英国人对待香港这个继子的感情，可以从两件红白鲜明的事情看出来。白的例子是石灰：20世纪初的香港，刷石灰被认为是一种最好的防止瘟疫的方法，警察会定期抽查殖民地贫民棚户区，看看他们的外墙是否刷得足够白。红色的例子是邮筒：早年英国的邮筒都漆成绿色，但人们抱怨不醒目，走路会误撞在上面，于是漆成了靓丽的红色。20世纪晚期，红色邮筒成了英国的一项标志，当1997年香港回归中国时，邮局职工悉数出动，到街上将邮筒刷成一种新的祖母绿和紫的混合色，作为一个帝国终结的温柔提示。
通过这两个故事，我们可以知道，颜色在日常生活中的重要作用，远远超过光波对人眼的刺激。在某种情况下，对颜料的争夺甚至可能导致战争，或者爱情。16世纪，英王亨利八世娶安妮，只是为了占有她的明矾矿。1798年，英国和西班牙在英属洪都拉斯（今伯利兹）展开了圣乔治沟战役，其目的在于赢得制作红黑色颜料的洋苏木，结果英国赢得了这一片红树林。
我们今日作画，从牙膏管里挤出一点混合有颜料和胶的成品，便调出绚丽五彩，且不易褪色，真是方便之极。与之相比，古人对颜料的追求匪夷所思。17世纪一种臭名昭著的黑色颜料是骨黑，传说来源于人的尸体，其实是来源于牛羊腿骨的深蓝黑颜料。而真正恐怖的是绘制阴影的一种特殊颜料，称为“木乃伊色”，是从木乃伊的干尸身上提取出来的褐色，厚重如沥青，研磨这种颜料时弥漫着蒜味和氨水的强烈气味。
如果埃及褐色缺货，画家就自己制作。1691年时一位教授写下的配方中描述，要一副被谋杀的（不可以病死）红头发青年人的骨架，在清水和空气中放置24小时，将肉切成小块，加入芦荟和没药粉，放在酒精和松节油的溶液里浸泡24小时……一位19世纪的画家听说自己的颜料来源于真人的尸体之后，将自己的管装颜料埋在花园，给了它们一个体面的葬礼。
讲述颜料最好的书，是维多利亚·芬利的《颜色的故事·调色板的自然史》，共分十章，按照颜色划分，赭色、黑色和褐色、白色、红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫。如果你只想知道每种颜色对应的心理和文化内涵，比如：如果说一个英国人是蓝色的，意思是他很忧郁；如果说一个德国人是蓝色的，意思是他喝醉了，那么你最好选择德国爱娃·海勒的《色彩的性格》。如果你想知道颜色在物理学上的成色机制，以及在测量计算中量化的数据，中国轻工业出版社的叶鸿盘编著的《颜色科学》虽然旧了些，但阐述很详细。
说到我们中国画颜色的历史，维多利亚·芬利也有提及，比如敦煌壁画错误地使用了铅白，导致1400年之后飞天的粉白面庞变成了鬼魅般的黑色。但要系统地了解，不妨读国画家于非闇的《中国画颜色的研究》。中国画的色彩经历了由简单到复杂，再从10世纪的文人水墨画渐占优势、重新趋于简单的过程，雕青嵌绿成为匠气的同义词受到贬抑，然而在民间和院体画中，颜料不断发展，及至19世纪，有了“蒋思绪堂”这样的颜料铺，不再需要画家自制颜料。铁锅炒颜料，成为了惜春和宝钗在大观园里逗趣的话题。
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