众所周知，心理压力会加重某些肠道疾病引起的肠道炎症——现在科学家们已经找到了原因。新研究显示：从大脑中产生的化学信号被肠道中的免疫细胞接收——这一过程给肠道疾病患者带来了麻烦。

这项研究发表在Cell上，它有助于解释长期压力是如何引发身体不适的。这意味着控制压力水平可能会对炎症性肠病（IBD）的治疗效果产生深远的影响。该研究的合著者、费城宾夕法尼亚大学的微生物学家Christoph Thaiss说，这个想法与传统的医学治疗背道而驰，传统的医学治疗“完全忽视了患者的心理状态是作为治疗反应的主要驱动因素”。

腹痛、腹泻和疲劳是IBD患者的常见症状表现症状。两种主要的IBD——溃疡性结肠炎和克罗恩病，对一些人来说可能是轻微的，但对另一些人来说，可能会危及生命。

压力事件，如失去工作或与伴侣分手，通常是IBD发作的前兆。Thaiss及其同事已经找到了这种联系的关键。在压力激增之后，大脑会向肾上腺发出信号，肾上腺会向身体的其他部位释放一种叫做糖皮质激素的化学物质。

最初，研究人员设想糖皮质激素直接作用于免疫细胞，免疫细胞通过释放引起炎症的分子来做出反应。“但事实证明，在两者之间还存在一种介质，”Thaiss说。他们在老鼠身上发现，糖皮质激素作用于肠道神经元和连接肠道神经元的神经胶质细胞。

在被糖皮质激素激活后，一些神经胶质细胞释放出触发免疫细胞的分子，然后，这些免疫细胞会释放出通常用来抵抗病原体的分子。在这种情况下，就会引发痛苦的肠道炎症。

与此同时，研究人员发现，糖皮质激素会阻止未成熟的肠道神经元完全发育。因此，这些神经元只产生低水平的信号分子，导致肠道肌肉收缩。这意味着食物在消化系统中移动缓慢，这加重了肠道炎症的不适。

研究人员对糖皮质激素会引起肠道炎症这一发现感到惊讶，因为这些化合物有时会用于治疗IBD。这种明显的悖论可以用使用这种治疗的时间短来解释。Thaiss表示，虽然糖皮质激素的快速爆发似乎具有抗炎作用，但当压力变成慢性压力时，系统完全改变，糖皮质激素开始发挥促炎作用。

Thaiss说，大脑在远隔器官中引发炎症的能力“似乎比以前认为的要强大得多”。这表明，IBD药物与压力管理技术相结合，可能比单独使用药物更有效。从大脑到肠道的信号通路中的分子也可能成为新的药物治疗的目标。作者：Lestat 转载请联系美捷登授权并注明来源美捷登。

这项研究的意义可能超出IBD范畴。压力也被认为会加剧皮肤和肺部的炎症性疾病，并且可能是类似信号的传导途径。

展望未来，Thaiss对探索除了压力之外的大脑状态是否会影响一个人的整体健康很感兴趣，“关于大脑，以及大脑如何控制看似无关的生理和疾病方面，我们肯定还有很多需要了解的地方”。 

参考资料：

https://www.nature.com/articles/d41586-023-01700-y