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周作人，鲁迅先生的二弟，虽然在日伪时期作了汉奸，但他有良好的文学素养及天分，在传统文化和外语方面的修为也是很高的。他曾创作、翻译了大量的文学作品，尤其在“五四”时期，是重要的“新文化”作家。解放后，他又写许多良善自省的杂文，因此，他的不少作品还是很值得一读的。譬如，他的回忆录，名叫《退知回想录》，于1980年由湖南人民出版社出版，里面记录了许多与他同时代文人大家的往事，堪称重要的“民国文化史”。与读别的“史料”不同，这位周二先生的“史料”是包裹上了一层“糖衣”的——他的散文写得实在是好，侃侃而淡，娓娓道来，将当时市井社会的民情风土、文人的生活习气描绘得传神有趣，把一卷真实的民国文人生活百图展现在我们眼前。
比如这段关于“买古钱”的叙述：
“十七日，下午往大街，于大路口地摊上得吉语大泉一枚，价三角，文曰龟鹤齐寿......”其钱直径市寸八分，字作六朝楷体（南北朝时的楷书字体），甚有雅趣，尝手拓制锌板，印成信封，但因龟字适居中央，如写信时适当姓名之前，虑或犯忌讳，故迄未使用”。
你看这周二先生，吃罢午饭，无所事事，便去遛地摊儿捡漏儿，经与摊主儿厮磨硬泡地砍价儿，买得一枚铸有吉祥话儿的大铜钱，这钱也叫“压岁钱”或“厌胜钱”，传说在身上佩戴它可以辟邪，于是乎掏出三角钱将其买下。这三角钱可不是今天的三毛钱那么简单，那是银元三角，即一块“袁大头”的3/10，一块银元净重7钱2，得纯银6钱8，三角即纯足的白银2钱，尽管货币并不能与材质银价等同，但对于当时的物价水平来说，也是很贵的了。那钱面上铸有“龟鹤齐寿”四字，有长命延寿之意，楷书字，有南北朝时的风韵，非常的古朴、雅致。于是乎，周二先生亲手将这枚钱拓制成锌板，又印刷成信封若干。等信封印好之后，才发现，这“龟”字竟居于信封中央，这地方可是写收信人姓名的地方呀，谁愿意在自己的大名之上加盖一个“王八”字样的戳子呢？考虑到这层意思，这叠信封于是被置之高阁，永不启用，因此至今也没寄出去一枚。
还有一则关于“买竹简”的记述：
“在县府考的时节，也有一种乐趣，便是买书和文房具，这仿佛与北京的厂甸有点相似，今略举例于后。往试前，购竹简一方，洋五分，上面刻诗一绝曰：红粉溪边石，年年漾落花；五湖烟水阔，何处浣春纱。下刻八大山人四字。
各位看罢，不禁要问，参加乡试为何要买“竹简”，难道二十世纪初的文人还要在竹简上写字吗？竹简应以牛筋连缀成册，谓之“韦编”，为何只买区区一方呢？竹简是用来写字用的，可那上面分明还刻有八大山人朱耷的一首五言绝句。原来，旧时文人写字，都是从右往左书，且为竖排，这样的书写方式，衣袖便很容易蹭到字迹上，为了避免试卷被衣袖沾污，古人就想出一个方法，劈一片竹子，盖在写好的字迹上，一方面可用来托举胳膊，另一方面可保护字迹不被沾污，因为是用来承架胳膊的，此物被称为“臂搁”。这与众多的文房用具的命名方式一样，“笔洗”是用来洗笔的，“水滴”是用来滴水的，“纸镇”是用来镇纸的等等。而文人的风雅往往是要牵涉到众多文具上面的，就连一方臂搁也要刻上古人的书法作品，八大山人的诗书画均是很好的，很适宜在臂搁这样狭窄的面积上最大限度表现文人的雅趣。
由此，我们知道了，当时文人用的一枚信封、一块挡墨水的竹子，也是很值得玩味的。 这两段文字不过几十字，把老一辈文人的情趣，描述得淋漓尽致，失笑之余不禁令今人钦羡。（博物地理 段煦 / 文）
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