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科普经典书目推荐
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下面这些文字，原本是为某报所写，由于拖延时间太久，不准备刊发纸质版了，直接发布在这里。其中第三部分扩展后刊发在了《科普创作》杂志——见上一篇博文，其余为首发。与喜欢科普的网友以及准备给孩子遴选科普读物的家长分享！
一、不朽的经典——《两大世界体系的对话》
如果说有一本书，不但是科学史上的名著，还是科普史上的佳作，那一定要说伽利略的《关于两大世界体系的对话》了。这本书出版于1632年，距今快400年了，但它大部分内容并未过时，其科学内容仍有普及的必要，其科普方式对当前的科普仍有示范意义。
这本书的全称是《关于托勒密和哥白尼两大世界体系的对话》（以下简称《对话》）。大家知道，它们是两种完全不相容的宇宙体系，即地心和日心体系。公元2世纪时，托勒密提出了地心说，一直沿用到了16世纪。1543年，哥白尼发表了《天体运行论》，让太阳居于宇宙的中心。但是日心说仍面临一些困境，迫切需要有力证据予以支持。伽利略发表的《对话》很大程度上支持了日心说，有力地推动了近代科学革命。
这部著作由四天的对话构成。第一天论证了地球就是一颗普通的行星，第二天论证了地球的周日运动，第三天谈地球的周年运动，第四天谈潮汐。现在看来，除了潮汐部分不正确外，前三天的论证非常成功，完美地支持了日心说，反驳了地心说。特别是伽利略利用新的观测资料，他用望远镜观测到的太阳黑子反驳地心说中太阳完美的说法，用船的实验阐述相对性原理，以说明地球的自转等。
这本书的科普方式很特别，伽利略找了三位谈话人，他们是萨尔维阿蒂、沙格列陀和辛普利丘。萨尔维阿蒂才华横溢，是哥白尼学说的坚定支持者；沙格列陀表面上是一位中立的旁观者，其实完全赞同哥白尼学说；辛普利丘是亚里士多德的追随者，其名字可能是伽利略据6世纪时一位注解亚氏著作的人而想到的。
《对话》基本扫除了日心说面对的所有诘难，也许只有恒星视差除外（19世纪上半叶才彻底解决）。它身兼科学与科普双重价值，后人对它无不钦佩。爱因斯坦认为这本书的主要目的是反对任何根据权威而产生的教条，只承认经验和周密的思考才是真理的标准。如果打算领略近代科学之父的学识和文笔，读读《对话》吧。
补充：《两大世界体系的对话》市面上有北京大学出版社的版本。该书入选该出版社“科学素养文库-科学元典丛书”系列。对该套书，我过去博文曾有评价（http://blog.sciencenet.cn/blog-451927-969597.html），绝大多数不值得读、没必要读，伽利略这本书算是一个少的例外。建议高中及以上文化程度读。
二、大科学家的大手笔——法拉第《蜡烛的故事》
有许多大科学家喜欢科普，无论是写科普作品还是进行科普讲座。不过，并不是每一位大科学家都能游刃有余，毕竟做科普和进行科学研究需要不同的素质。法拉第是一个例外，他不但是一流的科学大师，而且是一流的科普大师。
法拉第是一位靠自学成才的科学家，曾经是一名订书匠，后来得到大科学家戴维的赏识成了他的助手，于是走上了科学的道路，最终成为19世纪首屈一指的物理、化学大师。
法拉第爱好科普，并亲自在皇家研究院的“圣诞讲座”做科普系列讲座，其中在1848年和1860年做了“蜡烛的化学史”的讲座。该讲座后来印书出版，便是著名的《蜡烛的故事》。
蜡烛燃烧发生的化学变化，是法拉第异常钟情的一个题材，他认为它为科学的各个领域，揭示了如此丰富多彩、如此奇异美妙的境界，所有支配天地万物的法则和定律，都包含其中了。他可以从蜡烛燃烧谈到燃烧需要的空气，以及燃烧生成的水，还有空气和水的组成等等。
《蜡烛的故事》显著的特点有两个。一个是口语化，毕竟法拉第面对的观众主要是小孩子，所以书的语言特别通俗易懂，读上去就像和他聊天一样。另一个特点是实验设计非常直观、巧妙，比如为了向观众展示制造出来的氢气很轻，他把氢气发生器的另一头直接伸到肥皂水中，结果吹起的气泡全部扶摇直上，一直飞到天花板上。这种形象的展示一定为科普讲座增辉不少。如果读者学过一点化学，通过这本书的引导和讲解，一定会使自己的化学知识鲜活起来。
需要说明的是，法拉第的演讲已经过去了150多年，化学知识也有了新的进展，所以个别地方还是当时的认识。不过，书中绝大多数知识并未过时，译者只需要在个别地方用脚注加以说明即可。在全世界一流科学大师写给孩子们的科普书中，我认为《蜡烛的故事》是最棒的。所有的科普作家、科学记者都应该向法拉第学习。
建议：小学高年级及以上读。
该书一插图
三、永恒的经典——别莱利曼“趣味科学”系列
笔者喜欢读科普书，读得数量也不算少，保守估计有500本吧。读过的这些科普书中，我觉得苏联别莱利曼（1882-1942）的“趣味科学”系列是最棒的。该系列有12本，主要分物理、数学、天文三部分，包括《趣味物理学》、《趣味物理学（续编）、《趣味力学》、《趣味代数学》、《趣味天文学》等。
别莱利曼是一位科普作家，在他60年生涯中，一共创作了100多本科普书，其中最知名的便是“趣味科学”系列。该系列书，有两大特点，一是“趣味”，二是通透。
首先谈它的趣味性。该系列书的趣味性，主要有两方面体现。一个是生活化，就是他举的许多例子都是生活中可能遇到的例子，有的还特别简单，读者马上可以一试身手加以体验。对于中小学生而言，对大自然充满好奇，加上动手验证的欲望强烈，可以边读边体验。比如《趣味力学》中的“怪铅笔”，随时可以验证，而且可以反复验证、揣摩，其乐无穷。二是与文学紧密结合。别氏在书中引用了大量文学作品，一般是作为科普剖析的对象，内容读者比较熟悉，但之前从未认真思考过其中的科学道理，经别氏分析后，会豁然开朗。
其次是它的通透。别氏在科普方面绝对是世界最顶级的大师，他有化腐朽为神奇的本领，集中表现在“小中见大”、“一针见血”的分析上。所谓“小中见大”，就是他能通过许多看上去不起眼的小例子，把许多物理、天文学原理说清楚，比如他讲月球看上去有多大、帆船如何逆风而行等等。所谓“一针见血”，就是他非常善于击中问题的要害，把其中蕴含的科学道理直接指明，比如谈用一枚鸡蛋去碰另一枚鸡蛋，到底哪一个容易碎，他直接指出从哪一个运动或哪一个静止的角度去分析是完全错误的，因为运动是相对的。
需要说明的是，别莱利曼的“趣味科学”系列最早是由我国著名科普翻译家符其珣先生翻译，翻译的质量很高，许多地方还加有译注。近些年，许多出版社改头换面地出版“趣味科学”系列，译文几乎全部采用符先生的，署名却胡乱编造，其行径令人唾弃。
建议：初中及以上读。
四、为什么需要科学——卡尔·萨根《魔鬼出没的世界》
2016年3月，国务院印发了《全民科学素质行动计划纲要实施方案（2016-2020）》。公众的科学素质，已经关乎到创新性国家建设与全面建设小康社会。如何看待科学在现代化生活中的地位？如何看待社会上林林总总的伪科学现象？如何看待近些年争论比较大的西南水电站建设、转基因问题等？总之一句话，科学到底在我们日常生活中扮演了什么角色。这些问题和思考，在美国卡尔·萨根（1934-1996）《魔鬼出没的世界》均可以找到答案。
萨根生前是康奈尔大学的天文学教授，著名科普作家。《魔鬼出没的世界》是他生前的最后一部作品，该书其实有一个副标题：科学——照亮黑暗的烛光。为什么萨根起了这样一个书名？原因是，在他看来，科学激发了人们不断增长的探求神秘的好奇心，但伪科学也有同样的作用，科学普及不尽力的地方，便是伪科学的滋生之地。因此他说，伪科学的幽灵在黑暗中蠢蠢欲动，尽管近代科学诞生才几百年的事情，却是人类最可珍贵的财富，就像黑暗中的烛光一样。
萨根这本书最大的好处是，它教给了读者一套科学方法，让读者明白了为什么我们需要科学，特别是近代科学的方法；它介绍了如何区分科学、错误的科学与伪科学，并就当代的反科学思潮做了批驳。萨根不像国内一些大谈特谈科学精神的书，他认为科学方法在科普中应该居于核心地位。他很善于用实例讲述科学方法的真谛，比如他讲了一个车库里“龙”的故事：一个人坚称他的车库里有条龙，但是这条龙无法用任何物理手段检测出来（比如红外线等），萨根反问他，这样一条看不见的、无实体的而且无法检测的龙与车库不存在龙有什么区别呢？显然萨根这里用了著名的“奥卡姆剃刀原理”，也即删除一切不必要的假设（条件）。
萨根对美国当时科普不力的现状提出了批评，他认为科学已经成为人类生存的手段，正是由于我们漠不关心、无能为力或者对怀疑主义的恐惧导致了孩子们对科学失去了信心，从而剥夺了他们用科学管理未来的工具。看看当前我国的现状，不也诚哉斯言吗。
建议：高中及以上读。
五、科学很有趣——“可怕的科学”系列
几年前，北京少年儿童出版社引进了英国“可怕的科学”系列丛书。该丛书一共72本，又分为若干子系列，比如“科学新知”系列（17本）、“经典科学”系列10本等。整个系列包罗万象，有进化之谜、触电惊魂、神秘莫测的光、特别要命的数学等，甚至包含了一些人文社科方面的内容，比如有一个“另类历史”子系列就是如此。
那么这套丛书为何起名为“可怕的科学”呢？它又有什么特点？
该丛书的原名是horrible science，horrible的确有“可怕的”意思，但也有“令人震惊”的意思。笔者认为后者才是原作者的意思，因为这套书中讲到了许多一般读者不知道的、耸人听闻的科学事实。比如《触电惊魂》提到闪电的温度比太阳表面温度高5.5倍，可以达到30000摄氏度；一次单独的闪电击中人数最多的一次发生在1995年英国肯特郡一次足球比赛中，一下子17人被闪电击中，幸好只是有人被严重烧伤。
该丛书有三个特点，一是语言特别诙谐，二是插图丰富、并且幽默、夸张，三是互动性强。尽管这套书主要针对少年儿童，但我觉得老少咸宜，因为读上去非常风趣。比如在讲用圆规和直尺无法三等分已知角时说道，“你一旦解决了这个难题，在未来几百年里，你就可以不停地给人签名留念，上上电视什么的，何等风光呀！”该丛书几乎每页都有插图，但绝不是那种纯粹艺术的点缀，而是恰到好处的辅助资料，插图本身往往就是一幅幽默画或者小故事的连环画。互动性是指书中设置了许多让读者思考、参与的机会，比如让读者选择答案或者判断真假等。书中还时不时地插入一些“严重警告”、“耸人听闻的资料”等，给读者提醒以便阅读中小憩片刻，关怀可谓无微不至，读起来自然心旷神怡，不时情不自禁地开怀大笑。
不夸张地说，“可怕的科学”是近些年来引进国外科普书中最成功的一例，值得每一位科普爱好者品读、欣赏，一定大有收获。
建议：小学高年级及以上读。
“可怕的科学”的风格
读书荐书
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