人们通常认为，高盐饮食容易导致一些健康问题的发生，低盐饮食、水果、运动、低脂肪饮食等有利于身体健康。许多医学研究认为，理想的摄入量为每天1.5~2.3克，但这样的目标不太现实。世界卫生组织提出成人盐摄入量每天小于5克，中国高血压联盟根据中国的国情提出了每日摄入量不超过6克。

2016年5月20，日加拿大麦克马斯特大学在《柳叶刀》发表一项全球性研究，结果发现低盐饮食对心脏健康不利，颠覆了传统认知。临床流行病学和生物统计学副教授Andrew Mente等综合了4项关于钠摄入量和心脏健康的研究，结果共涉及49个国家133000名受试者，研究对受试者晨尿进行分析，将尿液钠含量低于3000毫克归为低钠组，高于7000毫克的归为高钠组。结果发现，对于无高血压人群，低盐饮食会增加26%的心脏病或中风风险；对于高血压人群，低盐饮食增加34%的心脏病或中风风险，而高盐饮食只增加23%的心脏病或中风风险；对于血压正常的人群，过量食盐不会增加高血压的风险。

Mente表示，低盐饮食（每天3克以内）似乎增加心脏病风险，与高盐饮食增加高血压风险相类似，因而，吃盐不高不低才是最佳（每天3-7克？）。

醛固酮是一种类固醇类激素主要作用于肾脏，进行钠离子及水分子的再吸收。低盐饮食如果导致体内钠含量不足，可激活肾素-血管紧张素-醛固酮系统。醛固酮提高钠的再吸收，实现钠离子的平衡。肾素-血管紧张素-醛固酮系统激活还可以增加水的吸收，使小血管收缩，血压增加，最终导致高血压。所以试图通过降低钠来降低血压，血压下降同时也激活了体内的肾素-血管紧张素系统。研究人员指出，只有高血压患者才需要低盐饮食，血压正常的人不必过分限制食盐。

美国心脏协会却认为，该研究对钠摄入量评估存在缺陷。美国心脏协会前任会长、哈佛医学院临床转化研究院副院长Elliott Antman博士认为，“该分析存在严重缺陷，因此不能用来指导公共政策。美国心脏协会将继续建议钠摄入量限制在每天1.5克以内。”实际上大多数美国人钠的摄入量为3.4克/天，超过推荐量的两倍。Antman强调，尿钠分析只能表示短时间内的钠摄入量，不能把短时间摄入钠数据分析长期预后结果，这样的报道会误导人们的饮食选择，除非研究人员指出这种分析的不足，否则可能带来一些重大的公共卫生问题。

纽约勒诺克斯山医院营养师Sharon Zarabi称，虽然人类饮食用食盐已经有几千年历史，但食品加工业的出现，导致食盐大量用于调或防腐剂，导致食盐摄取量的大量增加。“我们利用DASH饮食方法来治疗高血压，这种饮食包括各种水果和蔬菜，并限制盐的加入量。正如多数膳食研究所述，所有食物的摄入量都应当适度，应尽量避免调味品和加工食品，如沙拉酱、芥末、乳酪、酱汁和面包产品等。”

DASH饮食是由1997年美国的一项大型高血压防治计划（Dietary Approaches to StopHypertension；DASH）发展出来的饮食方案，在这项计划中发现，饮食中如果能摄食足够的蔬菜、水果、低脂(或脱脂)奶，以维持足够的钾、镁、钙等离子的摄取，并尽量减少饮食中油脂量，可以有效地降低血压。因此，现在常以DASH 饮食来作为预防及控制高血压的饮食模式。

纽约史泰登岛大学医院心脏科主任Howard Levite博士认为，大多数钠摄入量适中的观点是有争议的，《柳叶刀》上的研究结论并不反驳控制盐量可预防心脏病的观点，此外该研究还提出了一种可能性，即人达到中年后，现行的钠摄入量指南可能需要做相应的改变，但这也不能否定已有的指南的预防意义。

虽然大多数学者对这个研究保持质疑，我个人的看法是用低钠这种手段不一定真的有效果，许多这类营养方案其实是基于不够坚实的研究基础，或者根据简单的理论推论。这和限制胆固醇预防动脉硬化的情况非常类似。另外一个就是体重和健康的关系，也是发现适当高体重才有利于健康。虽然现在我们不能立刻增加食盐的摄取，但是我们如果一直口味比较重，而血压又比较正常，我看没有必要控制食盐摄取。对许多70多岁以上老人，我们经常见到一些多年“不健康”的生活习惯，例如好吃红烧肉，喝酒，抽烟，喜欢咸菜，我的态度是不要过于认真，那么多年过来，已经说明问题，这些对他们都已经不是不健康，只是一种习惯。