要说这是发现，还不如说这是有意思的研究。做有意思的研究是科学研究最重要的特征，但这已经被许多人忘记了。这些习惯有一些已经变成了人类的规范。比较典型的是英尺。脚和英尺的英文单词意义一样，foot简称 ft ，古英国时期因为没有国际公认的度量单位，所以人们往往使用自己的脚来测量实地的面积，久而久之，一种基于成年男子单脚的长度就被公认为英国等国家认可的标准度量衡。

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衡量事物的能力是人类文化的核心。纵观人类文化进化的历史，测量系统一直是文化复杂性的产物和驱动因素。全球工业、技术和商业，以及科学本身，在很大程度上都是建立在可互换的计量单位之上的。标准化系统，如国际单位制，渗透到全球人们的日常生活中。有人可能会说，现代是建立在我们衡量世界的能力之上的。但是，当前的系统与过去的系统相比如何，衡量在人类社会发展中发挥了什么作用？

在世界范围内，许多早期的标准化测量系统被认为是从基于身体的测量单位演变而来的。例如，已知最早的标准措施之一，古埃及王国的皇家肘（公元前2700年左右），是从天然肘（从肘部到伸出的中指尖的距离）演变而来的。哈拉帕测量系统受到手指宽度等单位的影响，各种古代美索不达米亚测量系统是从基于身体的单位（如脚，肘和步伐）中抽象出来的。古代中国、罗马、希腊、阿兹特克和玛雅测量系统也使用身体衍生的标准进行测量。

过去的测量系统的一个统一特征是使用单独可变的身体部位作为测量单位。“基于身体的单位”在这里定义为通过使用人体成分确定的单位。我们分析了全球186种文化中基于身体的计量单位的使用，描述了共同单位及其使用的文化领域。身体衍生但标准化的测量单位，如大英帝国脚，不包括在我们的数据中，即使这些单位的词源表明早期用作基于身体的单位。

最近的研究表明，测量的文化演变可以描述为一系列阶段，从对象之间的实际和手势比较开始，通过不平等比较和初始标准化进行，然后是相互关联的标准化单元，形成抽象和复杂的测量系统。.然而，这些都不是文化过渡和遗留的历史阶段，各种类型的单位可以共存。我们发现，在测量的历史和人种学数据中，一个反复出现的模式是，基于身体的单位与标准化测量系统一起持续存在。

如果没有卷尺的情况下希望估计房间的尺寸，很可能会用你步数策略。您可能会用手举高估算从地板到天花板高度。你所以这样做，实际上这是一个悠久的人类传统。根据最近发表在《科学》杂志上的一项首创研究，世界上大多数人类社会 - 也许是所有社会 - 都采用了类似的基于身体的测量策略。在文化引入标准化计量单位之后，这些非正式的基于身体的系统可以持续几个世纪，因为作者认为，它们通常会导致工具，服装和其他个性化物品的更符合人体工程学的设计。

“以前从来没有人对基于身体的测量进行过这种系统的、跨文化的研究，”韦恩州立大学数学人类学家斯蒂芬·克里斯索马利斯（Stephen Chrisomalis）说，他在新论文中撰写了一篇社论。“它汇集了大量的数据，这些数据不仅表明它们有多普遍，而且它们往往遵循某些模式。这实际上是一个非常重要的发现。”

许多过去和现在的标准计量单位都受到人体部位的启发。早在公元前2700年，古埃及人就使用了皇家肘，这是一个长度约为53厘米的单位，可能来自一个人从肘部到中指尖的距离。今天仍在使用的其他单位，如脚和脚（最初是一个人伸出的手臂的跨度，现在标准化为1.8米）也受到了类似的启发。

尽管标准化单位通常被认为优于非正式的物质测量，但许多社会中的人们在标准化扎根后很长一段时间内继续以这种方式使用他们的身体，赫尔辛基大学研究文化进化的认知科学家Roope Kaaronen指出。

为了探索这种做法在人类历史上的普遍程度，Kaaronen及其同事仔细研究了来自全球186种过去和现在文化的人种学数据，在一个名为“人类关系区域文件”的数据库中寻找基于身体的测量单位的描述。该数据库是一个国际非营利组织的产物，该组织自 1950 年代以来一直在收集和管理民族志和人类学文献。

该团队发现这些系统用于他们所研究的每种文化中，特别是在服装和技术的制造中。例如，在 1900 年代初期，北欧土著群体卡累利阿人传统上将滑雪板设计为一英尺加六手跨度长。在 1800 年代后期，来自阿拉斯加海岸的 Yup'ik 人记录了建造 2.5 噚长的皮划艇加上一个驾驶舱，驾驶舱的长度相当于一个手臂的长度，握紧了拳头。

接下来，研究小组研究了99种文化的子样本，根据人类学中广泛使用的基准，这些文化相对独立地发展。噩咕、手跨度和肘是最常见的基于身体的测量，每种测量都出现在大约 40% 的这些文化中。作者认为，不同的社会可能开发并合并了这些单位，因为它们特别方便处理重要的日常任务，例如测量衣服，设计工具和武器，以及建造船只和结构。“想想你如何测量绳子、渔网或长布，”Kaaronen说。“如果你用标准来衡量它，它会很麻烦。但是用尺法测量松弛的物品非常方便：只需反复伸出手臂，让绳子穿过你的手。因此，我们发现世界各地用于测量绳索、渔网和布料的尺子并非巧合。

他指出，基于身体的单元通常也会产生更符合人体工程学的设计，因为物品是为实际使用或佩戴它们的人制作的。Kaaronen是一名皮划艇运动员和木工，他自己制作桨 - 基于他的噚加肘的传统测量。“我个人担保传统的桨设计，”他说。“它们非常符合人体工程学和功能性。

该团队说，像这样的优势可以解释为什么基于身体的测量会持续这么长时间。它发现，在他们研究的每个地区引入标准化单位数百年甚至数千年后，这些方法仍在使用。

Kaaronen强调，由于考古记录很少保存这些非正式系统，并且由于人类学家和民族志学家并不总是记录这种测量系统的使用或不存在，因此不可能确切地说出基于身体的单位在整个历史上是多么普遍。“不过，我还没有遇到过一种文化，我们可以明确地说他们没有使用任何基于身体的测量单位，”他说。

加州大学伯克利分校的认知科学家多尔·亚伯拉罕森（Dor Abrahamson）称该论文的分析和结论“令人信服”。他补充说，它对推动工具和物体标准化以更方便制造是一种反驳。“我是一名大提琴家，有一种'女士大提琴'的想法——一种更小的乐器，因此适合那些历史上小一点的人，”他说。“但现在你几乎看不到那些工具，好像我们都必须服从机器，好像我们必须适应严格的措施。

布鲁塞尔自由大学的数学哲学家凯伦·弗朗索瓦（Karen Francois）同意这项研究展示了基于身体的测量的持久价值。“它在人类规模上对人类问题有价值，”她说。“这是当地知识，符合人体工程学，是技术性的，而且仍在使用。

Body-based units of measure in cultural evolution | Science