清末思想家严复在《天演论》中的“译例言”提出“译事三难：信、达、雅。求其信已大难矣，顾信矣不达，虽译犹不译也，则达尚焉。”但即便是他老人家，也难以三者同时做到。他翻译的英国生物学家赫胥黎的《天演论》从文本上也并不忠实于原文。不懂外文的林纾与魏翰、陈家麟等合作，用古文翻译了180余部西洋小说，也很难谈得上忠实。但是他们的译作风行一时。

杨宪益夫妇合作翻译《红楼梦》，在理解程度和忠实程度上讲，无出其右者，但据谢天振在《今天，我们该如何纪念杨宪益先生？》，杨宪益夫妇的译本与霍克斯译本相比，在西方的影响和接受度上却大不如后者。杨宪益夫人戴乃迪曾提到因出版机构限制而太注重忠实和直译，才会如此。

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