基础研究有个特点，就是有些研究在最开始不一定能看到它的重要性和应用前景。以日本科学家大隅良典为例，他因对细胞自噬机制的发现，获得2016年诺贝尔生物学或医学奖。

大隅良典获诺奖后坦言，他并没想到他的研究的重要性——能与癌症及人的寿命相联系——这不是他研究的出发点，并说这是基础研究的一种特性。此外，他还说，得诺奖是他开始研究生涯后没有想到过的事，而且那时候做细胞处理废物系统方面的工作也不是时髦的题目，他只是想做一些不同的东西（He said he chose to focus on the cell’s waste disposal system, an unfashionable subject at the time, because he wanted to work on something different.）。

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