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科研：另辟蹊径，海阔天空
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从事科研工作都会走过相同的路，那就是跟着老师做科研，然后尝试自己做。当真正独立做自己的科研的时候，我们就面临一个问题：走哪条路？一般有两种选择，一种是沿着自己学过的路走下去，一种是根据自己的判断选择一条新的路。前者看起来没有什么风险，一方面有很好的基础，另一方面还可能有导师或者同行的支持。我看到绝大多数的科研人走的都是这条路，很少有人走后一条路。在中国的今天，我们似乎要特别强调这一点：换条自己的路，也许更加海阔天空。
一、老师的路往往是旧路。一般跟着老师做课题，可能老师都已经做了几年了，世界上可能做了更多年。在信息爆炸的今天，很少有课题能够经得住这么多年的折腾，大多数情况下，不超过10年就已经油尽灯枯了。好比一个矿，被诸多前辈们挖掘很多了，剩下的可能都是难啃的骨头。当然，也有少量课题，一两代人都解决不了，面对这样的课题，有勇气接下前辈的旗帜走下去也需要相当的勇气和胆识。但是大多数课题不具备这样的条件。尤其是做应用基础研究，如果领域内产品已经满天飞，那就说明这条路也该到头了。虽然还可以苟延残喘几年，但是毕竟已近黄昏，还是不要继续了。
二、老路上太多的大山会挡路。一个领域之所以成为一个领域，就是因为有很多人已经在这里面开拓了自己的地盘，我们俗称插上了自己的红旗，后来者需要面对这些前辈拜山，看似很热闹，但是留给后来者的空间很小。不管是东方还是西方，都有对前辈的尊重，这些尊重或多或少都会对后来者的心理产生影响，从而不管突破前辈们走过的某些不通的路，让自己丧失一些可能的机会。不管是资源，还是掌声，大多数都只会给先行者，后来者往往是当了看客或者票友。
三、走老路容易让我们陷入惯性思维。一般老的课题都有很多文献需要阅读，自然就有很多理论或者方法需要去了解，去消化，等我们好容易把这些文献读完才发现，留给自己的路几乎没有，能考虑的都被人考虑了。我们可能会不断的尝试各种现有方法的改进和组合，但是这些改进可能仅仅是增加了一点点效果，而不是本质的变化。在这种情况下，我们就陷入了惯性思维，被别人的思想牵着鼻子走。比如，我学习小波分析，从93年就开始了，中间经历了好几个热闹的阶段。每次都是先学习了几篇引领潮流的文章，还没等到自己发挥效用，这波就过去了。每次都是跟热潮擦肩而过。这种情况持续了大约十年。这十年最大的教训就是跟着别人跑真的很累，最讨厌的是没有成就感。有时候甚至很恼火，为什么自己不能走新的路，为什么在老的路上领先不了。其实后来我才意识到，这就是陷入了惯性思维，走进了别人的思想而不能自拔。
四、新路到处都是，可能比已有的课题还要多得多。我相信，只要人类还继续存在，科研的课题永远都有新的领域出现，绝对不会出现有一天人类发现没有课题可做了，科研人都失业了，大家都只能去教书育人。事实上，尽管过去两三百年，人类的知识突飞猛进，但是对自然，对人类自己的认识其实还很肤浅，远远没有达到很深入的地步。那就意味着不管今天很多课题多么时髦华丽，终究只不过是人类前进道路上的小小插曲，甚至很多课题最终被证明是人类可笑的游戏。如果同意这个观点，那就有充分的理由相信，新的课题就充满了整个空间，天天围着我们转，而我们却视而不见，还哀叹没有课题可做。中国的今天，处于国家发展的转型期，其中可做的课题到处都是，完全不必要去跟别人抢饭吃。
五、新路才是真的出路。我们做科研，一方面希望自己能够有体面的成绩，另一方面也希望能够给自己一个安慰，觉得自己没有白活一生。如果要达到这些目标，走新路似乎是唯一出路。新路上没有那么多先驱，没有那么多障碍，没有那么多的标杆需要学习，我们完全可以按照自己的想法走下去，没有那么多的干扰。在很多情况下，很可能获得爆发的机会。如果要谈挣钱养家糊口，这条路也是一条正确的路线。08年一个偶然的机会接触了某省的气象局的朋友，他们提出了一些需求，那些需求大多数跟我的科研背景没有关联，但是其中有个需求我觉得有很好的社会意义，而且也判断这个技术一旦做成，也能够得到社会的认可。当时也没有任何人在做这件事，完全空白，世界上也是空白。于是在没有任何基础的情况下，我就带着几个人一起做起来了，还找了个投资。当然，技术开发，尤其是在没有基础的情况下，在没有参考的情况下，一切都要从头开始，走了很多弯路。两年多过去了，技术终于成熟，可以量产上市了。预计明年将能够盈利。这个例子还有个很有趣的启发，那就是当大家都在忙乎高端奢侈消费技术的时候，社会性的，公益性的，廉价的技术往往还有很大的空间，有很多的机会。在没有影响其他课题的情况下，也算是从外行一直做出了产品。
六、走新的路还能够证明我们是否真的学会了科研。做科学研究绝对不是读读论文，写写程序，做做实验，写写报告那么简单，有一整套的方法需要建立，那就是发现问题，分析问题，解决问题，再到发现问题的闭环。如果我们想知道我们是否真正掌握了这些方法，走新的路是最好的检验。我以前写过一篇文章，探讨过优秀的博士毕业生应该是什么样的。个人认为，真正优秀的博士毕业生就是真正掌握了科研方法的那些人，是能够从零开始的。很拘谨的沿着老师的路走下去的人，如果不是信心不足，也可能就是因为自己还没有真正进入科研的殿堂。如果没有掌握科研的套路，从事科研工作就是个吃苦不讨好的生活，感觉自然不会好。我希望我的每一个学生走出这个地方，都能够开辟属于自己的领域。但是很遗憾，很少有学生能够这么做。好多毕业生毕业10年了，还只能做博士课题，继续发点小文章，这不是优秀的学生。
做科研真正的乐趣就是发现了一条前人没有走过的路，做出了对社会有价值的技术产品，开发了人类的心智，提高了生活的质量，想做到这些，就不能一味的沿着老路走。华罗庚强调，做科研要学会进攻，更要学会退却。我想这不是真正的退却，实际上是要在适当的时候，另辟蹊径，也许就能够真正的海阔天空，创出自己的一片新天地。
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