昨天回北大，听了几个博士生的开题报告。

原则上说，博士生的开题报告是博士论文研究阶段的开始，是攻读博士阶段研究工作最重要的组成部分之一。对 直接攻读博士学位的研究生来说，一般应该在进入博士学习阶段的第一年或者第二年完成；对已经取得硕士学位之后才开始读博士的研究生，应该在博士阶段第一年就完成。我们目前很多地方是在直博学习的第三年上半年做这件事情，有点晚了。

博士阶段的学习，应该是在有了一定的基础之后（比如直博生已经上了一年的研究生课程、已经取得硕士学位的基本上修过研究方向相关的骨干课程），就开始选题、调研，并在此基础上开题。开题报告的主要内容应该是：为什么要选这个题目（所研究问题的发展背景和研究意义）？怎么做（关键问题、研究方案和技术路线、粗略的年度研究计划）？这很像写基金申请，先要简述问题背景、发展趋势、研究意义；然后是研究目标和主要任务、关键问题，研究方案和技术路线，以及研究计划。所以开题报告对研究生来说是最初的“写基金申请”训练。这对科研工作者来说是最基本的训练——我们做科研工作，必须告诉别人自己想做什么、为什么要做、怎么做。这样自己也有个底。

我们现在不少研究生上来就动手做，进展也不错，甚至发了文章、做过会议报告结果开题报告成了成果报告（或者阶段性成果汇报）：上来简述一下motivation，然后就开始介绍模型和数值方法、展示结果、分析机制、总结结论。这不是我们想要的。

笔者曾经说过，研究生阶段的学习，缺少一个环节的训练：选题。但是通过开题，可以最大限度地弥补这一环节：尽管大的方向是导师选的，但是为什么要选这个题目？具体怎么做？这些基本的训练都可以通过准备开题报告的调研、分析、抓住关键问题、制定初步方案来进行。

首先，了解研究背景和发展趋势对一个初入领域的年轻人是非常重要的。80年代笔者读硕士的时候，中科院理论物理所的一位同学，在半年多的时间里读了上百篇英文文献；开会的时候一些老先生问他一些不同理论、模型、结果，他都如数家珍，没有一篇提到的文献没有认真读过（细节都非常清楚）。这就是真正做好的文献调研，对所要研究的领域有了全面、深入的了解。

在这个调研过程中，经过自己的分析、思考以及向同行请教，自然会把握自己要研究问题的意义和重要性。有的学生在开题报告里人云亦云地列了十几条研究意义和重要性，可问起来只说得上两三条；没有自己的思考和见解。这就是没有认真调研、认真分析问题。创造性的工作源于创造性的问题，创造性的问题源于创造性的思考。最起码，要能在“主流”说的一条条的重要性里，找出自己觉得最重要的部分；或者说，要有主见。年轻科研人员刚刚开始写基金，也要有一点这样的“主见”。

然后就是在前人的发展过程中找到自己要开展的研究工作的位置——或者说你要研究的具体问题有什么意义。调研工作做得好，对问题认识深刻，就能抓住关键：指出这个问题发展到哪一步，有什么issue没有解决，自己打算解决那方面的问题——给人一种“水到渠成”的感觉。

然后就是如何去解决这个问题：研究方案和技术路线——理论研究工作，主要就是合适的模型选取、数值方法的选取、关键问题是有哪些、每个的解决方案是什么，等等。特别是可能遇到的难点，如果无法突破，Plan B是什么？——这对学生尤其重要，要有冲劲，也有准备失败；而且一定要有一旦完不成任务的backup；当然写基金申请不能这么写，目标不要定得太高，要量力而行。

我个人的看法，不一定对：开题报告更注重选题的意义和重要性的论证；基金申请更主要研究方案和技术路线的可行性。毕竟前者是“学习怎么做”，后者是实际要怎么做。

今年的基金申请有很多改动。但是不变的是：要有好的科学问题、好的研究方案。在这方面积累，是最重要的。

Good  luck!