热力学第二定律指出，自然界实际进行的与热现象有关的过程都是不可逆的，都是有方向性的。1200多年，李白在《将进酒》中就描述了这种“不可逆”过程的方向性：“君不见，黄河之水天上来，奔流到海不复回！ 君不见，高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪！” 美国作家史诺在他的有关《两种文化》的两次演讲中都曾经谈及：人文知识分子不懂热力学第二定律，就好像科学家未读过莎士比亚一样令人遗憾。他还说:“这个定律是一个最深刻、最普遍的定律。它有着自身忧郁的美，像所有重要的科学定律一样，引起人们的崇敬之情。”

为了更方便地判别孤立系统中过程进行的方向，玻耳兹曼引入一个新的函数——熵，并用熵的变化把系统中实际过程进行的方向表示出来，这就是熵增加原理。孤立系统的熵要增加，即系统的无序度增大。例如，将几滴红墨水放到清水中，最初红墨水只存在于局部空间，这时红墨水在清水中的分布是不均匀的，其无序度较低；随着时间的推移，由于分子无规则的热运动，红墨水逐渐弥散到整个清水中，当红墨水在清水中达到均匀分布时，其无序度也最大。在无外力作用下，“熵增”是不可逆的，即不可能从无序度大的状态自行回到无序度小的状态。物理学家劳厄对玻耳兹曼“熵”的贡献给予极高的评价:“熵与概率之间的联系是物理学最深深刻的思想之一。”

什么能对抗“熵增”呢？薛定谔在《生命是什么》一书中说：“万物都趋向从有序到无序，即熵值增加。而生命需要通过不断抵消其生活中产生的正熵，使自己维持在一个稳定而低的熵水平。生命以负熵为生!”一般的物体只能被动地接受“熵增”，生命却能主动寻求“负熵”以抵消“熵增”。植物，通过光合作用获得生命所需的“负熵”；动物，通过摄取食物获得“负熵”。

因为人性的自然趋势符合“熵增”定律，所以在没有外力的作用下，人由“善”变“恶”易，由“恶”变“善”难；由“勤”变“懒”易，由“懒”变“勤”难。中国人认为修身是齐家、治国、平天下的根本，做人做事第一位的是崇德修身，即立德树人。一个没有良好品德修养的人，不可能有坚定的理想信念。孔子最担忧的是“德之不修”，即不重视自己品德的修养。孟子指出，人们经过坚持不懈、诚心诚意的修养，就可以达到“富贵不能淫、贫贱不能移、威武不能屈”的道德境界。

为了维持生存，人们需要每天吃饭获得“负熵”以抵消生命的“熵增”；为了维持自身品德修养水准，人们需要通过经常学习获得“负熵”以抵消品德修养的“熵增”。在纷繁复杂、物欲横流的社会中，人的品德修养水准，就像逆水行舟——不进则退，不可能一劳永逸。因此，我们每个人需要经常学习，不断地提高自身品德修养水准，即不断地提高抗“熵增”能力。那些贪腐分子最初也不一定就那么“恶”。社会应该倡导奉献精神的价值观，“利益最大化”培养出来的只能是精致的利己主义者。

在现代社会，靠单枪匹马是难做成事的。虽然人是社会性动物，但是所有人都习惯以自我为中心。以自我为中心你将失去朋友，失去追随者，将成为孤家寡人，将一事无成。你需要将别人的利益放在你的利益之前，只有这样才有人追随你的左右，只有这样才能形成你的团队，只有这样你才能做比较大一点的事情。“以自我为中心”容易，“将别人的利益放在你的利益之前”艰难，因为这种自然趋势符合“熵增”定律。如果你准备将你已经取得的成果不断地壮大，你必须借助外力，经常获得“负熵”以抵消“熵增”。

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