牡丹花也有鼠姑、鹿韭、白茸、木芍药、百雨金、洛阳花和富贵花等称谓。最近，牡丹开花了，吸引了众多游人欣赏。中国牡丹栽培起南北朝，素有花中之王的美誉，《本草纲目》提到了牡丹名字的由来，牡丹虽结籽而根上生苗，故谓“牡”，其花红故谓“丹”。

古代描写牡丹的诗词层出不穷，唐代白居易的“花开花落二十日，一城之人皆若狂”和刘禹锡“唯有牡丹真国色，花开时节动京城”等诗句反映了唐代老百姓对牡丹喜爱。白居易的“绝代只西子，众芳惟牡丹”、李白“名花倾国两相欢，常得君王带笑看”、辛弃疾“天香夜染衣犹湿，国色朝酣酒未苏”等均写出了牡丹花的倾国倾城。清代赵世学《牡丹富贵说》中 “吾观牡丹一花，谷雨开放，国色无双，有独富焉，群芳圃中孰堪比此艳丽者乎？的描述写出了牡丹的国色天香。

牡丹（Paeonia × suffruticosa Andrews）为毛茛科芍药属（最新分类为芍药科芍药属）落叶灌木，其花具有花瓣5或为重瓣，倒卵形，玫瑰、红紫或粉红色至白色，现在也有花色为绿色的品种；花瓣形状通常变异很大，倒卵形，顶端呈不规则的波状；雄蕊花丝紫红色、粉红色，上部白色；花盘革质，杯状，紫红色，顶端有数个锐齿或裂片。

关于牡丹的分类，宋代欧阳修在《洛阳牡丹记》中首次出现“鞓红”的相关描述，如“鞓红者，单叶，深红花，出青州，亦曰青州红”；在历史上，也有“宁遗两段蓝田玉，不舍一株青州红”的描述。关于牡丹花色，在《新增桑篱园牡丹谱序》中有“牡丹之类，普盛原野，然而纯红、通白、粉、黄、黛、绿，拔其至丽者，宜莫如我赵氏园中为之最盛焉”的描述。陆游的《天彭牡丹谱》中有洛阳牡丹品种70余个的记载。传统上，根据花瓣层次将其分为单瓣类、重瓣类和千瓣类三种类型栽培类型中，主要根据花颜色可分成上百个品种。