如果你到了国外的一个名牌大学，那里的一位大科学家对你说：“你在我们这里呆上两年，就可以拿到一个博士学位。”对此，大概很少有人会说“不”的吧！然而，特立独行的华罗庚却婉言谢绝了！

这就是华罗庚特立独行的个性的表现，前几天，在博文跟帖中，有博友谈及华先生的这一特点，的确所言非虚。

话说1936年，清华大学算学系教员华罗庚获得中华文化教育基金会的乙种资助（1200美元/年），以访问学者的身份到英国剑桥大学进修。那里正是全世界的数学研究中心之一，群英荟萃，大数学家哈代（GH Hardy）率领着一大群英才，如达文坡特（H davenport）、兰金（RA Rankine）、埃斯特曼（T Estermann）、赖特（EM Wright）、蒂奇马什（EC Titchmarsh）、海尔布伦（H Heilbronn）等等，在数学的各个领域（尤其是分析和数论）做着出色的工作。

华罗庚抵达时，哈代正在美国访问。据说，他看了华罗庚的论文和维纳的推荐信之后，曾给海尔布伦博士留了一张纸条，写道：“华来时，请转告他，他可以在两年之内获得博士学位。”要知道，在剑桥获得博士学位至少要三四年，乃至更长的时间！因此，海尔布伦在接待华罗庚时问道：“你打算攻读哪门课程？我们会帮助你的。”不料华略作思索后答道：“谢谢你的好意！我只有两年的研究时间，自然要多学点东西，多写些有意思的文章，念博士不免有些繁文缛节，太浪费时间了。我不想念博士学位，我只要求做一个访问学者。我来剑桥大学是为了求学问，不是为了学位。”这一回答使得海尔布伦大感意外：“东方来的人，不稀罕剑桥大学的博士学位的，你还是第一位，我们欢迎这样的访问学者！”

实际上，对于顺手牵羊拿一个博士学位，要说华毫不动心也是不真实的。除了他说的时间因素以外，还有一个经济因素。以中华教育基金会的区区资助，难以缴纳在剑桥大学攻读博士学位的高额学费。当然，他可以向基金会或清华大学申请一笔学费，甚或向朋友告贷，但他不情愿这么做，因为他所追求的是真学问。稍后，他与好友钟开萊、陆天台聊天，陆问华：“为什么你一年之中完成了11篇论文，每一篇可得一个博士，却因没交学费给学校而不获学位呢？”华罗庚一笑了之：“钱不够呀！学费贵极，也就算了。”其为人的率真耿介可见一斑。

华罗庚在剑桥大学这样优渥的学术环境里如鱼得水，发奋追求数学真谛。他与上述各位学者日夜切磋，取长补短，每晚挑灯夜战，学问不断见长，尤其在分析和数论方面，接连涌现新成果。他在回忆这段经历时，曾说：“有人去英国，先补习英文，再听一门课，写一篇文章，然后得一个学位。我听七八门课，记了一大摞笔记，回国后又重新整理了一遍，仔细地加以消化，还在剑桥写了十多篇文章。”

华罗庚在英国进修第二年，抗日战争爆发，祖国遍地烽烟，大片国土沦陷，他归心似箭，1938年，放弃可能留在英国继续做研究和教书的机会，回到祖国，到昆明的西南联大执教。

华罗庚在告别老师哈代时，系统地汇报了自己的工作进展，谈及他对完整三角和估计、华林问题、布劳赫-塔内问题的探索结果，哈代大加赞赏，并表示要把他的结果写进他与赖特的新著《数论入门》（An Introduction to the Theory of Numbers, Oxford University Press, 1938），此书的确引述了华罗庚的若干结果，这至少是中国数学家的工作为国外重要专著引用的较早的记录之一。

在剑桥大学的这段经历为华罗庚成为一位有作为的数学家奠定了坚实的基础。此后，为了追求真学问，他又风尘仆仆地游历美国、苏联，与他心仪的数学权威进行合作研究。这是后话，日后有机会再提。

华先生特立独行行事的例子还有很多。他不是完人，然而是一位个性鲜明的数学家。

参考资料：

王元. 华罗庚（修订版），江西教育出版社，1999.

写于2012年4月26日

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