要回答这个问题， 首先要看群落是如何构建以及在群落中每个种是如何更新的， 也就是不同个体从出生到死亡的全过程是受到什么影响的。

关于群落构建， 最近二十年来， 有两种主流的理论： 一个是生态位理论， 一个是中性理论。

生态位理论认为物种在一个地点的存在与否，与它的生境偏好有关， 如对光照、 水分、对土壤因子以及微生物是如何响应的。 不同种，因为自身条件的不同， 生境偏好也有所不同。

中性理论则认为物种之间并没有生境偏好的区别， 物种从出生、传播、定植、死亡， 新种形成等各个阶段，均遵循随机过程。在中性理论中，决定物种分布的是概率，而群落表现出来的是事件而已， 是概率的体现。事件是否发生， 取决于概率， 但是事件本身是不能预测的。 正如你知道一枚硬币有正反两面，出现的概率都是50%，却不能预测到下一次投掷硬币是正面和反面一样。虽然群落组成不像投硬币那么简单， 但是刻画群落多样性格局的一些基本特征， 如种面积曲线、多度分布、 beta多样性、个体大小分布等， 中性理论的相关模型均能给出较为准确的统计分布上的预测。

如果中性理论是正确的， 那么群落的物种组成将是难以直接预测的。在一个动态的群落中， 人们也许只能预测到物种出现的概率， 而难以预测到物种的个体数，每个个体的大小， 每个个体与其他物种之间的空间距离， 个体与周围个体之间的系统发育距离等等。

最新的核心种-临时种Core-Transient理论框架认为，在群落中，常见种是否出现以及相应的多度分布， 在一定程度下容易预测。这是因为在个体数较多的情况下，常见种与生境之间的统计关系容易建立。 而临时种，也就是个体数很少的种， 是否在群落中出现主要取决于随机因素。换一句话说， 稀有种是否存在，是难以预测的。

还有重要的一个方面， 就是研究的尺度。 群落生态学家已经发现， 在样方面积很小的情况下， 物种的分布更倾向于表现出随机性， 在样方面积较大的情况下， 物种的分布倾向于表现出一定的生境偏好。当然， 这是群落构建机制中仍在不断探讨的话题。生态学家们仍然在用功能性状、点格局分析、群落多样性指数、种面积曲线、多度分布曲线、系统发育结构甚至转录组等方法去探讨这些问题。

由于生境本身在空间变化的某一尺度也表现出随机性，在不同尺度下， 物种分布和群落组成的相应机制是如何相互作用的， 也值得进一步研究。