博文
摆脱资源危机：推动技术进步还是减少人口？
||
摆脱资源危机：推动技术进步还是减少人口？
人们一般认为，人口的增加将导致消耗更多的自然资源，加剧已经存在的资源危机，人口增长是一件坏事。这是新马尔萨斯的观点。不过，这种观点受到新古典经济学家的批判。他们认为，人口增长不仅不是坏事，还是一件好事。因为随着人口的增长，所消耗的自然资源必然增加，这将迫使人们推动技术进步，寻找更多的、更廉价的资源，借此消除人口增加所带来的资源压力。如美国未来学家西蒙在其《没有极限的增长》一书中认为，科技进步能够使人类为自然资源找到人工制造的替代品，为稀缺的资源找到更丰富的自然资源。他认为有大量的事实支持这一点。当树木在16世纪稀缺时，美国人学会了使用煤。当上一个世纪用于制作象牙台球球丸的象牙短缺时，便奖励寻找替代品，结果先发明了赛璐璐（硝纤象牙），接着是塑料的出现。当19世纪为生产灯油而将鲸捕猎得近乎灭绝时，煤油从石油中提炼出来用以点灯，并产生了最早的石油工业。现在，卫星和光纤维（来源于沙）代替了传递电话的昂贵的铜。他认为，最后的资源是人类的发明。当人口增长时，人类发明自身也在积累，当它被人们利用之时，就变成增值的资源。
不仅如此，他还认为，人口增加越多，找到科学家和发明家的机会就越大，他们的发明将长期增加人类的福利。而且，人口增加，资源稀缺还迫使人们进行经济政策的改革，为有效利用资源创造条件。这些都使人类能够超越自然的限制。
更重要的是，新的资源比老的资源更便宜也更丰富。这被认为是文明的整个过程。在人类历史上，人口增长是同资源增长而不是资源减少联系在一起。随之人类健康、寿命和幸福也同样增加。与新马尔萨斯预期的相反，短缺（无论它们是否是由人口的增长、消费的增加或环境问题引起的）已使我们比如果短缺没有出现时的日子更好过。如1万年以前，只有四百万人能活下来。但到19世纪，地球上能够养活10亿人。今日，它能够养活60多亿人。且后代人的生活要比前代人更好。这样的观点也为供给派人口学所持有。
上述观点乍一看有点道理。其实不然。人口的增长所导致的自然资源短缺，确实有可能促使人们进行技术创新和市场变革，生产更多的资源，以满足日益增长的人口对资源消耗的需要。但是，它并不总是这样。原因之一是，如果较快的人口增长不能推动和提高技术创新的速度，从而使收入增长的速度快于诱发性人口增长的速度，那么，就有可能导致人均国民收入的停滞甚至实际减少，形成恶性循环。原因之二是，技术创新的原动力在一个复杂的社会中不是或主要地不是由人口因素所引起的资源短缺，而是由其它非常复杂的政治、经济、文化等因素所决定。人口的增长、资源的短缺并不一定导致技术创新，相反很有可能阻碍技术创新。因为工业社会中的技术创新是以节省劳动、提高劳动生产率为特点的，这点与利用大量劳动力的劳动密集型经济不同，它难于由人口众多产生出来。如在农村，由于劳动力过剩，大量的剩余劳动力必须就地消化，这就影响到农业采用新技术和规模经营，农业的边际效益出现了下降趋势。一项权威的研究表明，在人口稠密地区，人口每增加10%，国民生产总值只相应提高6.7%，即人均产出下降3.3个百分点，其中贫困人群的收入下降最多。
这表明，人口的增加，并不必然刺激技术革新，从而能够超越增长的极限。相反，倒有充分的证据表明，缓慢的人口增长对于世界上绝大多数发展中国家来说，将会有利于经济发展。因为，科学家经过研究发现，很少有证据表明人口的降低将减缓技术革新，降低经济效率和经济规模，从而导致较低的人均收入。
即使不考虑上面这点，默认人口的增加推动了技术创新。技术革新真的能够找到人工制造的资源以替代自然资源，克服人口增长所引发的资源短缺吗？这与“替代弹性”（elasties of substitution）有关。如果替代弹性是高的，这一替代就没有问题；如果替代弹性是低的，那么人类的发明就不足以克服资源的限制。在工业社会，“替代弹性”比前工业社会高，由此有大量的替代品出现。但是，由于绝对的人口增长所积累的环境损害，给我们的带来的是更少的选择余地，更少的斡旋空间，一个级别更低的资源基础和比以往历史更缺乏从环境损害中吸收和恢复的能力。因此，在工业时代发展到一定时期以后，“替代弹性”又是逐渐下降的，技术和市场对资源的配置能力相对于现在和将来人口规模所带来的威胁而言是递减的。
更何况人口增长、技术进步、经济的发展也会产生不利影响。人口增长会导致休耕期的缩短和耕作强度的加大。这反过来会降低土壤生产力。激励农民采用技术革新来强化农业生产，改变土地的承载力。但是，这样的强化往往导致土壤肥力的减退，从而一定程度上降低了农牧业的发展。技术变革对土地生产力的作用速率不一定超过人口增长对土地生产力的不利影响速率。尽管过去技术起到过这样的作用，但它今后不一定会起到这样的作用。如此就应该认真考虑新马尔萨斯理论。
一个现实的问题是，如果不降低人口的出生率，而试图凭借技术进步来解决由人口增长所带来的资源危机，将会出现什么样的情况呢？外国学者的相关研究给了我们比较直观的认识。
现在我们前瞻性地探讨一下氢能源的利用情况。假定在不远的将来，热核聚变研究取得了突破性的进展，以至于海水中的重氢（氢原子的一种，它的质量数为2）能够被用作产生原子能的燃料，那么，如果世界人口保持不变，并且以上世纪九十年代中期的强度消耗能源，海水中的重氢将供人类使用100万年。有人甚至给出了更大的数值。但是，如果世界人口以每年1%（现在超过这一数值）的速率增长，即使每个人所消耗的能源与以前一样多，那么，上述100万年燃料的储存也将在920年内用完。
从100万年到920年，表明了人口指数增长对能源使用年限的巨大影响，尽管1%看起来不是一个大数字，但是，按照人口指数增长公式，它意味着79年人口将翻一番，这样经过920年的翻番，人口的数字是巨大的。
有人会说，你这里没有考虑提高能源的使用效率。依靠科技进步，人类完全有可能使得每一个人消耗的能量只有以前的一半。这难道不会大大延长能源的使用时间？
真的不会？通过计算可以回答这一问题。假定人口仍然以不变的速率增长，我们所能做的只是降低能源的消耗，在经过一个类似的计算后，得到了一个令人失望的结果：海水中的重氢只能使用990年。
990年只比920年多70年。效果不明显，说起来不太令人相信。但是，情况确实如此。这一结论可以普遍化。假定人口以n年翻一番的指数增长，即使每个成员削减一半资源的消耗量，那么资源的使用寿命也将仅仅延续n年。
这表明单纯的技术进步对于解决能源危机效果不大。只要人口以指数形式增长，那么，资源的永恒以及人类价值的永恒之塔将会倒塌。
说到这里，有人会说你这里只是举了核能的例子，可利用的替代能源、可更新能源很多，如太阳能、海洋能、生物质能等，对这些新能源的开发应用，肯定能够将人类从能源危机中解放出来。
真的如此吗？以太阳能为例，太阳持续不断地储存在地球表面的能量大约为4X1016瓦。我们现在的技术可开发利用的太阳能只相当于地球接受的总幅射能量的0.076%。假定我们乐观地预言技术的进步，能够使我们使用上述能量的一半，即使用效率达到50%（这个数字是非常高的），这对解决能源危机意味着什么呢？经过多少年之后，为了满足地球上人类的需要，地球表面完全被太阳能收集器覆盖呢？
世界上总的能量消耗当前已经达到大约1012瓦，来自太阳的可用的总能量大约是现在来自其他能源的20000倍，如果以同样的强度使用能源，同时人口以1%的速度增长，那么这意味着整个地球被太阳能收集器覆盖之前，我们只能增加能量消耗20000倍。计算结果表明，也只是经过不到14次的翻番之后，人类所消耗的太阳能就达到可利用的最大数值。如果以每次翻番的时间70年计算，那么最终经过的年限也只有1000年。
当然，太阳能是可再生能源，它不可能被用完。这里的“1000年”并不意味着人类到了1000年的时候已经用完了太阳能，只是意味着人类到了1000年的时候，按照上述利用太阳能的方式，已经最大限度地利用了太阳能。1000年之后，增长了的人口将没有更多的太阳能供此利用。
一句话，如果不减少人口的增长率，那么，其他能源的开发利用也只能满足人类使用有限个年头。
在这里我们看到了人口数量呈指数增长的威力，看到了控制人口将是一个比技术进步对解决能源问题更有效的方法，又一次体会到了更先进的技术并不能解决人口的盲目增长所带来的资源危机。
不过也有这样的可能性，就是世界人口并不一定按照上述增长的方式无限制地增长。本世纪40年代，F.W.诺特斯坦针对发达国家人口再生产模式的变化，首次提出了人口转变的概念。之后，1968年7月，联合国秘书处国际经济社会事务部人口司在《世纪转换之际的世界人口》的报告中，根据当今世界人口生育水平、死亡水平变动的实际情况，运用平均预期寿命和总的生育率指标划分和测定了人口转变的四个阶段。第一阶段是人口转变发生之前的阶段，即工业化以前的阶段。人口发展的模式为高出生率、高死亡率、人口低增长。第二阶段是人口转变的起步阶段。这大致上是工业化的起步阶段。人口发展模式为人口死亡率大幅下降，而出生率却维持原状，甚至略有增长，因而使人口增长速度大大加快。第三阶段是人口转变的关键阶段。发生在工业化的后期。低出生率、低死亡率。第四阶段是人口转变的完成阶段。此阶段是第三阶段发展的最终结局，达到人口出生率和人口死亡率大致相当。这种人口出生理论与历史状况比较符合。出生率下降和死亡率越来越低，这两种情况并存，就是人们所说的“人口过渡期”。富国进入“过渡期”的时间较早，穷国进入“过渡期”的时间较晚。法国从18世纪末就开始进入这一时期。亚洲和拉丁美洲在第二次世界大战后进入过渡期。从20世纪末开始，大多数穷国也开始进入人口过渡期。2000年以前，世界上近一半国家的人口出生率已经低于更新换代的最低界限（通常指每个妇女生育2.1个孩子以下），今后还会有更多的国家加入这个行列。到2045年以后，发展中国家的平均出生率也将低于人口更新换代所需的最低界限。不仅如此，发达国家正面临“人口出生率不足” 的问题。
上述情况的存在，使得世界人口的年增长率，在1965年到1970年这段时间内以2.1%达到最高水平后便逐步下降。也正是这样，现在人们预测世界人口的增长一般就不会根据过去了的人口增长来进行，而认为人口数量在增加到一定程度后会稳定下来。这一点迫使所有的预测家们——包括联合国——调低了他们的预测。联合国最好的推测是，到2050年全球人口将达到75亿的顶峰。有科学家预计，世界人口到2025年将达到85亿，2050年将达到100亿，最后在22世纪世界人口达到110~120亿以后走上稳定。
如果按照上述人口变化趋势发展，我们还真不能说，技术进步不能解决人类未来所面临的资源危机。
应该清楚的是，在解决资源危机的技术进步和减少人口增长这两种方式中，更有效的解决方式还是减少人口增长率。假定我们将人口增长率从１％减少到0.5％，并且假定每个人口的能源消耗保持不变，那么海水中的重氢的使用寿命从920年增加到1700年。1700年是一个不小的数字，但是，在人类的历史长河中，也仅仅只是一个小片断。我们已经经历了6000年有文字记载的文明史，还想拥有更长的人类发展史。要达到这样的目的，需要我们将技术进步和减少人口增长这两种方式结合起来，以更有效地解决人类所面临的资源危机。
https://blog.sciencenet.cn/blog-245-824.html
上一篇：特异功能存在吗？
下一篇：“伦理指导原则”欠“伦理”
