年轻一代的衰老速度越来越快，可能会加剧癌症的激增

据美国圣路易斯华盛顿大学医学院(Washington University School of Medicine in St. Louis)2026年6月25日报道(https://scitechdaily.com/younger-generations-are-aging-faster-and-it-may-be-fueling-a-surge-in-cancer/)，通过分析英国和美国超过16万人的健康数据，研究人员发现，与同一年龄段的前几代人相比，最近出生的人往往表现出生理年龄更大的迹象。这表明年轻一代的衰老速度可能比他们之前的人更快，这一转变可能有助于解释年轻一代癌症发病率上升的原因。

几十年来，癌症在很大程度上被视为一种老年疾病。然而，在世界各地，医生们看到了一个令人不安的转变：更多的癌症被诊断出发生在20多岁、30多岁、40多岁和50出头的人身上。研究人员将这一增长与肥胖、饮食和环境暴露等因素联系起来，但没有一种解释能够完全解释这一趋势。

现在，一项重要的新研究表明，在表面之下可能正在展开一个更广泛的过程。根据圣路易斯华盛顿大学医学院研究人员的研究结果，发现年轻一代似乎比前几代人衰老得更快。他们的研究结果表明，这种加速的衰老可能会比预期提前几十年增加患癌症的风险。

这项研究增加了越来越多的证据，表明身体的生物年龄，而不仅仅是一个人庆祝的生日数量，可能在决定疾病风险方面发挥重要作用。

生物年龄和时间年龄之间的差距越来越大

科学家们区分了实际年龄和生物年龄，前者是指一个人活了多久，后者反映了身体组织、器官和系统的状况。根据遗传、生活方式、环境暴露和其他因素，两个同龄的人可能有非常不同的生物年龄。

这项新的研究发现，最近出生的人往往表现出比同龄的前几代人在生物学上更老的迹象。换句话说，今天40岁的人的生物学特征可能比几十年前的40岁人更老。

研究人员认为，这一不断扩大的差距可能有助于解释为什么早发性癌症（通常定义为55岁之前诊断出的癌症）变得越来越普遍。

2026年6月22日发表于《自然-医学》(Nature Medicine)的研究论文—— “Biological aging and generational shifts in early-onset cancer risk” by Ruiyi Tian, Xiaoyu Zong, Duo Ren, Stefani Tica, Daniel Hong, Oluseye Oduyale, Jason D. Buenrostro, Ramaswamy Govindan and Yin Cao, 22 June 2026, Nature Medicine.DOI: 10.1038/s41591-026-04448-w. https://www.nature.com/articles/s41591-026-04448-w.此研究还发现，更快的生物衰老与患多种癌症的风险更大有关，尤其是肺癌、胃肠道癌和子宫癌。

“我们的最终目标是解码现代环境是如何在生物学上嵌入癌症风险的，将预防从广泛的建议转变为个性化的干预措施，”分子流行病学家、华盛顿大学医学院外科和医学副教授曹茵(Yin Cao音译)说。“这使我们更接近于更早地识别风险，并制定适合个人生物学的预防策略。”

超越个人风险因素

多年来，科学家们一直在寻找年轻人中癌症发病率上升的具体原因。肥胖、不良饮食、饮酒、久坐不动的生活方式、代谢紊乱和其他因素都与此有关。虽然每种方法都可能有所贡献，但它们各自的影响往往相对较小。越来越多的研究人员怀疑，随着时间的推移，多次暴露的综合影响可能比任何单一风险因素都更重要。

这一想法促使科学家们关注生物衰老本身。生物衰老可以捕捉到一个人一生中许多影响的累积效应，而不是一次研究一种暴露。加速的生物衰老也与心脏病、糖尿病、认知能力下降和其他慢性疾病有关，这表明它可能是长期健康的一个广泛指标。

追踪整个身体的衰老过程

为了研究这种联系，曹茵和同事们分析了英国生物库(UK Biobank)154000多名参与者和美国国立卫生研究院的全民研究计划{National Institutes of Health’s (NIH) All of Us Research Program}，10000多名注册者的健康数据。

研究人员通过两种方式测量衰老。首先，他们评估了系统性衰老，这反映了身体的整体生物状况。他们还研究了器官特异性衰老，以确定某些组织或器官系统的衰老速度是否比其他组织或系统快。

该分析依赖于既定的生物年龄测量，包括PhenoAge、Klemera Doubal方法和代谢组学年龄评分。这些工具使用血液标记和其他生物数据来估计一个人的身体在生物学上的年龄。

对于器官特异性衰老，研究人员分析了与不同器官系统相关的血液中循环的蛋白质。这使他们能够在没有侵入性手术的情况下估计全身组织的生物年龄。

年轻一代显示出明显的衰老迹象

研究结果揭示了一种明确的代际模式。

在英国，与1950年至1954年出生的人相比，1965年至1974年间出生的人的系统性衰老水平更高。

在美国，这种差异甚至更大。1990年至1999年间出生的参与者表现出比1965年至1969年间出生的人高得多的生物衰老水平。

这些发现与最近的其他研究一致，表明年轻一代的肥胖、代谢功能障碍、脂肪肝和其他传统上与衰老相关的疾病的发生率更高。

尽管这项研究无法确切地确定为什么会发生这种情况，但研究人员怀疑，饮食、身体活动、睡眠模式、环境暴露、压力和现代生活的其他方面的变化都可能起作用。

更快的衰老与更高的癌症风险有关

研究发现，更大的系统性衰老与早发性实体癌风险增加8%有关。生物衰老程度最高的参与者患早发性实体癌的风险比生物衰老程度最低的参与者高15%。重要的是，即使研究人员考虑了遗传性癌症风险和与加速衰老相关的遗传因素，这些关联仍然存在。

研究结果表明，生物衰老可能提供了癌症风险的信息，而这些信息不能单独用遗传学来解释。

某些器官可能比其他器官更重要

该研究还揭示了特定器官系统与某些癌症之间有趣的联系。免疫系统在生物学上比预期年龄大的人更容易患早发性肺癌。同时，脂肪组织的加速老化与早发性结直肠癌癌症的高风险相关。

曹茵说：“如果我们能够在年轻人仍然健康的情况下识别出癌症风险最高的人，我们就可以把重点放在早期干预中受益最多的人的预防和早期保护策略上。”

癌症预防的新思路

这些发现并不意味着加速衰老会直接导致癌症，也不能证明年轻一代衰老得更快的原因。然而，他们指出了一个有前景的新框架，用于理解现代医学中最令人困惑的趋势之一。研究人员可能能够通过生物衰老测量来监测身体对这些因素的集体反应，而不是仅仅关注个体风险因素。

在未来，估计生物年龄的血液测试可能有助于识别那些在症状出现之前很久癌症风险就在上升的人。这些工具可能使医生能够推荐早期筛查、生活方式干预或针对个人生物学量身定制的其他预防措施。

癌症大挑战组织（Cancer Grand Challenges）主任David Scott博士说：“目前，我们还没有明确的答案来解释是什么导致了世界各地早发性癌症的上升，但像这样的研究正在帮助我们概括更大的情况，表明癌症可能不仅受到单个细胞内部变化的影响，还受到整个身体发生的更广泛变化的影响。”

这项工作是由英国癌症研究所资助的癌症大挑战倡议支持的PROSPECT团队的一部分(Cancer Grand Challenges initiative funded by Cancer Research UK, grant numbers CGCATF-2023/100043 and CGCATF-2023/100037)、美国国立卫生研究院癌症国家研究所（National Cancer Institute of the NIH, grant numbers OT2CA297577， R37CA246175 and OT2CA297576）、法国国家癌症研究所(French National Cancer Institute)、美国国立卫生研究院/国家糖尿病、消化和肾脏疾病研究所(NIH/National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases, grant number P30DK052574)、Alvin J.Siteman癌症中心通过Barnes犹太医院基金会(Alvin J. Siteman Cancer Center through the Foundation for Barnes-Jewish Hospital)、美国国立卫生研究院分子肿瘤培训拨款T32CA113275支持给圣路易斯的华盛顿大学医学院(NIH Molecular Oncology Training Grant T32CA113275 to Washington University School of Medicine in St. Louis)；儿科胃肠病学研究培训计划向圣路易斯华盛顿大学医学院拨款(Pediatric Gastroenterology Research Training Program grant T32DK077653 to Washington University School of Medicine in St. Louis)、圣路易斯华盛顿大学医学院临床与转化科学研究所(Washington University School of Medicine in St. Louis Institute of Clinical and Translational Sciences, grant number UL1TR002345)以及巴恩斯犹太医院基金会(Foundation for Barnes-Jewish Hospital)的资助。

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