博文

中医药是人类健康的宝库-六十年来中药情

已有 12560 次阅读 2015-10-10 01:25 |个人分类:科研偶拾|系统分类:科研笔记| 中药

屠呦呦带领的3000人研究队伍，发现了青蒿素治疟疾，得了诺贝尔奖，不止是为中国科技成就添了重重一笔，也为中医药出了一口气。我自小对中医药有兴趣，能看到这成果，真是热泪盈眶。

我小时瘦弱，只吃不长，看了好几位医生也不管用。1958年左右，大概中学二三年级，自己找中药方，偷偷地买使君子熬汤，治好了蛔虫，身体好起来了，从此对中医药产生兴趣。我的家周围不到半公里有四家书店，我每天下课在那里留连，看免费书，香港人叫“打书钉”。刚好，国内对中医药比较重视，开始出很多书，都是困难时期出版的，纸张很粗糙。记得第一本我盯上的是《药材学》，厚厚的深绿色书皮精装，很贵，只能每天经过书店垂涎。后来自己写稿子，教私人补习，赚了点钱，就全买书了，大半是中药书，其他是音乐书。

一位叔叔认得中药店，帮我免费讨了些中药。我自己编目，一个个用信封标好、藏好，后来进香港中文大学新亚书院，二年级修植物生理课，鲍运生老师知道我的标本，动员了全班同学，把我大概七、八十种中药标本用玻璃瓶子装好，贴上标签收藏，那是1966年，据我所知是全中文大学最早的中药标本库。1969年到美国，二十年后，中大校长高锟劝我帮忙成立香港生物科技研究院，1989年，我回到香港，中大已经成立了中药研究中心。我二十多年前的中药标本，大概从九龙搬进沙田校址时已不存了。

我到美国进修，本来的目的就是要研究中药的有效成分。在香港藏的中药书籍，全部寄到美国，一直跟着我，今年已经46年。

在普渡大学上了一个学期的生物系，就转到药学院天然产物与药物化学系。我开始想做的题目是冬虫夏草。当时完全不晓得美国科研要申请基金等等学术规矩。Heinz Floss教授是专门研究麦角菌的化学与生物合成的，也刚好与冬虫夏草的研究连上，结果就投他门下，分离，提纯和定性第一个合成麦角生物碱的酶，这是世界上次生代谢物合成第一个成功提纯的酶，从培养菌丝，提纯，蛋白质鉴定，到酶动力学，全部过程做完，还是很有意义的。中药的天然植物药源，始终不能满足大量需求，有机合成对生成立体化学结构的Enantiomer有局限，生物合成是解决方法。以后到耶鲁大学化学系，在A. Ian Scott的实验室工作，攻克了长春花碱的第一个生物合成的酶，是另一个例子。这两位教授，在天然产物化学方面是很有名气的。Heinz G. Floss是Robert Robinson（Nobel 1947），Richard Kuhn（Nobel 1938）的隔代门生。A. Ian Scott 是Derek Barton（Nobel1969）的门下。所以，我有幸师从诺贝尔化学奖的第二、三代，也沾了点他们的学术习气。我已经基本脱离化学，全部搞历史，采用的思路方法，其实与科研没有两样，主要是不能带任何成见，不能受过去文献羁绊，要多方实证，敢于突破前人没有涉猎的领域，我觉得一点没有浪费当年的功夫。

1975年，在耶鲁的时候，我与赵浩生先生接待了第一批中国访美的科学人员，那是1974年美国植物药药理代表团访华后的回访。韩锐（医科院药物所药物学）带领的药物代表团引起我很大的兴奋，记得当时有上海药物所的叶金龙，给我印象很深。当时中国刚进联合国不久，中美还没有建交，气氛特紧张。我到酒店去拜访他们，明显有联邦的便衣在旁监视。赵浩生先生，曾经是中央日报记者，后来与新中国的关系很好，干脆搬到北京住了一阵。

1977年，到德萨斯州农工大学化学系任教，一直是希望朝中药方面发展，在杂志上写了一篇简单的报告，现在看来不很成熟。1979年5月终于如愿访问中国科学院，主要是植物所接待，还访问了北京的遗传学所，生物物理所，药物所，上海的植物生理所，有机化学所，生物化学所，第二肿瘤医院，广州的华南植物园，中山大学。因此招了几位国内的研究人员，最出色的是有机所的张伟君，她参加过人工合成胰岛素的重要工作，非常勤奋，我与她经常待在实验室，一起工作到午夜，我开车送她回住所。我带的一位美国学生，博士论文是黄芪的活性多糖分离，他后来到美国FDA做事。黄芪的项目是与Houston的MDAnderson肿瘤医院合作。当时北京日坛医院的孙燕教授是那医院的访问学人，我们还做了另外一些中药的分离，发觉中医的抗衰老药与免疫很有关系，就是孙燕讲的中医‘扶正’理论。我们谈得很投契，他后来回中国，把我们合作的成果商业化，开发了贞芪扶正颗粒，颇有成就。美国的科研政治，从药厂到NIH都是反对研究中药的，不拨基金，我这愿望一直没有好好实现。离开学术界，到工业界去，中药的研究，就此告一段落。在Battelle Memorial Institute，写了一篇报告书，建议研究中药，也没有受到重视。直到1989年，回香港生物科技研究院做事，通过我以往与科学院的关系，让中科院，香港生物科学院，美国一个药厂，建立了三边合作关系。这家药厂发展了一些比较独特的生物受体测试方法。由国内两个研究所制备半提纯样品，送到香港，一部分在香港测试，一部分寄到美国测试。但是，我一开始就觉得，用受体测试，可能会错过很多活性，因为中药的作用有时不是直接的，跟他们建议没用，药厂是大东主，他们说了算。结果几千个样品，明明是有药效的中药，都没有测到有苗头的活性。可以说白白浪费了两年的工夫。这家药厂后来被兼并，项目也就结束了。