英语常用词汇70年来的变化

武夷山

    美国The Pudding杂志2026年7月号发表美国设计师和创意技术人员Jasmine Nackash女士的文章How the Words We Teach English Language Learners Changed, and What That Says About Us（我们教给英语学习者的词汇是如何变化的，此变化反映了我们的什么），原文见

https://pudding.cool/2026/07/essential-words/。

   请DeepSeek翻译此文的文字部分（本博文略去大量的图表），我修改。

The Pudding杂志以视觉化表现见长，但视觉化表现的内容难以复制粘贴。所以，对本文感兴趣的，可以去看看链接的原文。

词表

这些“基础词汇”表分别被称为General Service List（通用服务词表，1953年）和New General Service List（新通用服务词表，2013年制订，2023年修订）。（博主注：该词表是英国兰卡斯特大学语言学与英语语言系的语料库语言学教授Vaclav Brezina和高级讲师Dana Gablasova博士共同编制的。）

它们是为将英语作为第二语言学习者而设计的教学工具，基于真实世界的使用数据构建，并经过广泛测试。其目标是制定一份词汇量尽可能少、但对日常英语使用覆盖率尽可能高的词表。这个词表的覆盖率很高，2023年版词表超过90%，1953年版词表约为84%。要达到如此高的语言覆盖率，这些词表必须追踪人们实际阅读和所说内容中的相当大一部分。一个词只要在足够多的语境中出现得足够频繁，以至于英语社会中的普通人难以回避它，就能在词表中赢得一席之地。打开右侧的“词表面板”，即可浏览两个词表中的所有条目。

虽然这些是旨在捕捉人们最需要词汇的实用工具，但其结果也等同于相隔70年的普通生活快照：展示了人们在日常生活中预期会接触和处理的事物。

将这些词表视为日常生活的间接记录后，我从几个角度分析了它们之间的差异：词汇涉及什么内容，它们的具象程度如何，以及它们属于哪些词性。

缩减的类别大多与直接的物理世界有关，而增加的类别则离物理世界最远。

为了更好地观察这一点，可以对这些类别进行空间定位。有些类别描述的是“你”：你的身体和情感。有些描述你“身边”的事物：食物、物品和自然世界。还有一些则命名你参与的“系统”：政府、机构、社会和文化。而有些则完全没有“位置”：抽象概念、推理和过程。当我们按物理范围查看分组数据时，变化模式似乎指向了一个特定的方向。

词汇向外迁移

之前的21个语义类别，现在按范围分组：自我、直接世界、机构、社会生活与交流，以及抽象术语。

事后看来，这种转变是有道理的。到1957年，也就是原版词表发布四年后，美国历史上白领工人数量首次超过蓝领工人。到2000年，只有不到四分之一的工人从事体力劳动。人们在日常生活中接触的事物、需要谈论的话题以及必须应对的体系都发生了变化。

这些基于各自时代语言构建的词表，记录了这些变化。这些转变反映出，人们的生活正远离其自身的生产创造：与工具、动物、食物和身体的联系减弱；与全国性或全球性机构、分类、系统和思想的联系增强。

新增的词汇——抵押贷款、立法、视角、参与、改进、假设、评估——是那些你无法称重、无法指认、也无法握在手中的词。这些词塑造了你的生活，但它们并不占据物理空间。

更难想象

为了更好地理解描述物理世界的词汇是否发生了转变，我将每个词与一个对其具象程度进行1到5分评级（称为“具体性评级”）的数据库进行了比较。评级为5意味着你可以直接用感官体验到该词，而评级为1则意味着你不能。

这种转变之所以重要，是因为我们的大脑处理抽象词和具体词的方式不同。当你读到“斧头”时，你的大脑不仅仅解码字母，它还会触及某种东西：一个图像、一种重量感或一个动作。这个词同时激活了语言标签和感官痕迹。心理学家称之为“双重编码”：具体词通过语言和感官两个通道传递；抽象词只通过一个通道传递。两个通道意味着两条检索路径，这就是为什么具体词更具“粘性”，更容易在思路中保持，也更容易回忆。另一方面，抽象词纯粹是语言的，必须且只能通过语言来理解。

换句话说：具体词对我们来说更容易处理，因为它们与大量联想、触觉体验和记忆捆绑在一起，这些都能锚定其含义。以下是对远离具体语言这一转变的更详细观察：

具体的末端被掏空，更模糊的东西填补进来

具体词有感官基础来承载其含义，抽象词则需要依赖其他词性来明确、弱化或强化其含义。这种帮助往往来自语言的一个特定角落：副词。

多少、多久、多确定

名词在两个词表中仍占主导地位，动词保持稳定，形容词略有增长。然而，副词几乎翻了一番。

“斧头”不需要副词来修饰它；你都知道它是什么。但“可接受的”、“相关的”和“足够的”则带有需要详细说明的条件、限定条件和程度。副词恰恰就是用来做这个的：用来校准语言的语言。

看看所有新增的副词：

大多数副词用于明确程度、频率、确定性和范围。有些是模糊性的（有点儿、部分地、相对地、可能地、大约）。有些是强调性的（绝对地、肯定地、完全地、确切地、精确地）。它们都在做同样的工作：拿一个陈述句，告诉你它有多少是真的，有多频繁，以及有多确定。仿佛世界现在要求你对一切都更加精确。

进一步观察

“面包”在两个词表中都保留了下来。但“面粉”、“小麦”、“收获”和“烘烤”则没有。那个维系我们生命的词仍然必不可少，而关于我们如何制作它的词却没有了。这或许是对所发生之事最诚实的总结。

催生2023年版词表的世界，比1953年版词表背后的世界受到更多规制，联系更紧密，而且在许多方面能力更强。新世界离我们的厨房或家园更远，跨越不同的经济、制度和民主。

今天的词汇所反映的生活不是自给自足的，而是更具系统性的。它更多地关乎我们巡航其中的一个更广阔的世界，而非关乎伸手可及之物。那种远距离的联系需要一种特定的语言：扩展的、抽象的和精确的。而事实证明，语言是无法自我规约的。它会持续留存各类痕迹。

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