牛顿的棱镜毁掉了彩虹之美？

■武夷山

（发表于《中国科学报》2023年3月17日）

    2022年4月，美国普林斯顿大学出版社出版了英国理论物理学家、英国皇家学会会员Jim Al-Khalili（吉姆·阿卡里里）的著作The Joy of Science（本文作者译为“科学之乐”）。以“科学之乐”作为图书或文章的标题，笔者已见过很多回，可见科学家是十分欣赏和渴求科学之乐的。本书是作者在新冠疫情期间的思考成果。

    在阿卡里里的个人网站上，他在“自我介绍”中首先说自己是多次获奖的科学传播人，然后才说自己是对理论物理学作出了基础贡献的科学家。他供职于英国萨里大学，有两个学术头衔，一是物理学杰出教授，二是“公众参与科学”校级讲席教授。迄今他出版了14部科普著作和科学史著作，它们已被翻译成26种语言在世界各地出版。他2020年发表的著作The World According to Physics（《物理视角看世界》）入选多家报刊各自推出的2020年最佳图书榜。这里需要补充一个事实，他在萨里大学工作了30多年，没有一年不给本科生讲授物理学课程。

    当今世界难以预测，充满了矛盾纷争，在如此复杂的世界中探索并努力作出最佳决策颇为不易。本书提供了8条简短的经验教训，谈的是如何增强思维清晰度、如何赋能、如何感受科学思维和科学生活之乐。

    阿卡里里在本书“序言”中说：“你若碰到一个未经过适当介绍的主题，该主题可能是非常冷峻、不可亲近的。”他要告诉大家，科学不仅仅是至关重要的，而且是生命中的愉悦源泉之一。

    英国诗人济慈认为，牛顿用棱镜折射解释清楚了彩虹的原理，就毁掉了彩虹之美。阿卡里里却对折射原理着迷。很多科普书都喜欢用彩虹的例子作为开篇，本书也不例外，因为彩虹至少不是“非常冷峻、不可亲近的”。

    阿卡里里写作本书的意图，是要帮助读者运用批判式思维来评价新闻，以及自己的知识和信念。他论证说，要想生活在更美好的世界—— 一个受惠于理性主义、机会和科学发现的世界，我们就需要像科学家一样进行思考。如果能做到这一点，大家都会更加幸福。

    本书的每一章都是读者能够应用于生活的经验教训，如《比那个要更复杂哦》一章警示读者，不要将复杂的事物简单化；《直面现实》一章讨论了客观真理的概念；再如《事物要么为真，要么为非真》《神秘现象可以悦纳，但也需要破解》《你如果不理解某事物，并不意味着你不可能理解它，只要你尝试着去理解》《不要将看法置于证据之上》《在评判别人的看法之前，需要承认自己的偏见》《不要害怕改变自己的认识》等，都是科学哲学的基本信条。

    阿卡里里认为，采纳科学思维有4条理由。首先，科学方法是看世界的可靠方式。其次，有很多理由支持这样一种看法，即科学方法真管用。再次，也就是本书的主题，科学方法在日常生活中惠及每个人。最后，科学方法像彩虹一样是不完整、不完备的，但是使我们的生活更加丰富。

    因此有书评者说，虽然本书书名是“科学之乐”，但若称之为“科学方法之温和哲学”亦无不可，因为阿卡里里在将科学高度评价为认识世界的一种方式的同时，也觉得有责任说清为什么科学重要。

    他写道，“人类的命运不是掌握在政治家、经济学家或宗教领袖的手中，而靠的是我们通过科学研究获得的关于世界的知识”。

    当我们面临大流行病、气候变化、全球性贫困等21世纪重大挑战时，这一句话更显得铿锵有力。

《中国科学报》 (2023-03-17 第3版 读书)