嘉峪关位于嘉峪关市西向5公里处，是明长城西端起点，也是古“丝绸之路”的交通要冲，始建于明洪武五年（公元1372年），先后经过168年时间的修建，成为万里长城沿线最为壮观的关城。关城有三重城郭，多道防线，城内有城，城外有壕，形成重城并守之势。关城东、西、南、北、东北各路共有墩台66座。嘉峪关附近烽燧、墩台纵横交错，地势天成，攻防兼备，与附近的长城、城台、城壕、烽燧等设施构成了严密的军事防御体系，又被誉为“天下第一雄关”。——百度百科

                                    遥望祁连山余脉                                                                雄伟的嘉峪关城楼

        火车驶过陇西之后，送定西的老太太下车，然后我们包厢便上来一对父女。父亲是酒泉钢铁公司的职工，小女孩只有8岁，正读小学二年级。那位父亲先生很健谈，滔滔不绝地跟我们说起河西的风土人情，言语中始终洋溢着酒钢人的自豪。酒泉钢铁公司是中国西部最大的钢铁集团，各种分公司遍布甘肃各地。记得当年在天水时，我们夸赞天水自然环境和城市建设都不错，陪同我们的小导游一副羡慕的神态：“甘肃最好的地方是西边的酒泉和嘉峪关，那里城市马路宽阔，酒钢人收入又高...”。我当时也蛮奇怪的，天水号称陇上江南，应该是一个不错的地方，这里的人为什么会向往西部荒漠的嘉峪关呢？

                                    东向城楼与守望台                                                         沙土和草秸黏合结构的城墙

       嘉峪关离兰州近八百公里之遥，与酒泉却仅有20公里的距离。其建市并非因关口闻名，而是在酒钢公司的基础上，在西部荒漠上建立起来的新兴工业城市。酒钢的那位先生告诉我们，在甘肃，地区人均收入最高的不是兰州或其他地方，而是嘉峪关。这里的年人均收入都是甘肃省排名第一，而且，嘉峪关也是全国仅有的几个不设县区的地级城市之一。一路上，小女孩不断地问父亲，“怎么还没到嘉峪关呀？”同包厢的另一对父子，其子今年刚高考完毕等待录取结果。闲聊起来，那位先生便教育女儿好好学习，以后可以到北京、上海等想去的地方。谁知，那小女孩倔强而又真情地表白：“我哪里也不去，就在嘉峪关。嘉峪关是世界上最好的地方”！

                                     城楼的廊檐结构                                                            环向通达的城墙顶部通道

       “嘉峪关是世界上最好的地方”！或许我们不能理解。河西走廊位于黄河以西，祁连山与合黎山南北夹峙，属大陆荒漠性绿洲农业区。放眼望去，几十乃至几百公里范围内都是遥无边际的荒漠和山脉，偶尔的绿洲便是罕见的村居或城镇，这里无论如何也称不上“世界上最好的地方”。但，小女孩的认知理由却与大人不同。那里有她生活的家，有她的亲人，有她的老师和同学，有她熟悉的环境和玩伴......在七、八岁这个年龄，她的认知范畴就是自我中心的生活圈，因而才会有这样的概念。

                                                       穿越历史的深邃                               仰望城楼

                                                                                         坚固的外城墙  
       嘉峪关及酒钢职工中，据说很多是东北人和山东人。其实，无论纯粹收入多高，如果有机会，他们都还是希望能离开那里回到祖籍或内地生活。陪同考察学校的一位嘉峪关教育局官员告诉我们，他们自认为，嘉峪关有两张名片，一张是城市建设，一张是教育。说到教育和高考率，这位官员很自豪：“我们生源多是本地人，不象兰州一中或西北师大附中那样全省招收好学生，但我们以全省5%的人口，每年考上北大、清华的人数却占全省的四分之一到三分之一，甚至于许多周边地区乃至兰州一些人，都把孩子送到这里来读高中！”但接下来的话语，却实在是透漏出现实的无奈：“希望孩子们考上好学校，以后就再也不用回到这里来了...”

                                   在城墙遥望戈壁滩                                                              明长城延伸的起点

         嘉峪关比山海关早建九年，是万里长城的西端起点，距今已有631年的历史。它是明代长城沿线建造规模最为壮观，保存程度最为完好的一座古代军事城堡，素有“中外钜防”、“河西第一隘口”之称。明朝以来收缩疆域，关外边民迁入内地，域外部落衰败或远迁，边塞嘉峪关历史上并未经历大的战火，所以才能完整地保存。在我看来，作为军事隘口的嘉峪关，其象征意义或许远大于军事价值；其实质上，更是明王朝代以来国家的对外关口而已。

                               遥望绿洲中的嘉峪关城区                                                          城墙外一望无际的戈壁荒漠            
        嘉峪关城市规模不大，仅辖3个乡镇，全市城乡人口不过十八万人。城市很明显的新旧城区。老城区多是砖木结构的红色楼房，而新城区确实规划不错，建筑、道路、绿化都也可以，曾先后荣获“国家卫生城市”、“中国优秀旅游城市”等称号。但走出市区便马上变样，在建城区的边缘便再也没有一丝绿色，这里纯粹是一个戈壁滩上的人造自然。我想到了当年的胜利油田和东营，城市的每一棵树都要靠异地取土来栽种。这里的人，确实为国家作出了贡献，他们不仅为自己的生活，也更为子女的未来而着想，并着力于发展教育事业！一位同行的朋友调侃说，“如果这里的孩子都考出去不回来，那以后这个城市不就没了”，更有人为西部开发提出了一些异想天开的思路方略......

      其实，我们都相信，这里，一定会建设的更加美好，也更加适于人居。

（本文作于2010.7.25日，图片自摄）