神经系统的性别差异

大脑是一个复杂的可塑性器官，男性和女性大脑之间的差异是极其复杂的，受遗传、生理、经验和学习的影响。

20世纪90年代早期的神经科学研究集中于中枢神经系统的性二型性，即发育对雌激素、睾酮和孕酮等激素的敏感性。这项工作发现，在性分化过程中，大脑各区域受到其激素环境的影响，包括其在中枢神经系统中的浓度和代谢。后续研究表明，遗传机制而不是严格依赖类固醇的机制，可能触发大脑的性分化。

研究人员迈克尔·罗德斯和罗伯特·鲁宾在研究神经系统的过程中意识到，两性之间的差异远远超过了性的二型性。Rhodes和Rubin没有仅仅研究功能变异导致的男女之间的表型差异，而是创造了“性差异”一词来描述生理学、生物化学和潜在行为方面的差异，Rhodes和Rubin对哺乳动物中枢神经系统的性别差异及其与下丘脑-垂体-肾上腺（HPA）轴的关系感兴趣。他们的发现与直觉相反：尽管雄性和雌性哺乳动物的生理和激素条件存在重大差异，但大脑中的性别差异可能会让它们表现出非常相似的行为。

多年来进行的其他研究进一步阐明了神经递质和环境在定义神经系统性别差异中的作用，以及二型性和二能性对疾病流行的影响。

环境对神经系统的影响

Janice Juraska在伊利诺伊大学进行的研究得出结论，环境对中枢神经系统的二形性和分化起着关键的作用。更具体地，Juraska发现海马的性别二态性在迷宫学习中表现出大鼠的差异，其中雄性大鼠优于雌性。

大鼠前脑区域，如大脑皮层和海马，对环境的反应表现出性别差异：雄性大鼠大脑皮层锥体神经元和海马齿状回细胞的树突分支较厚。雄性大鼠两个大脑区域的分支通过产生刺激环境而进一步增加，而这种增加的分枝在雌性中没有发现。这些结果表明，生物树突大小的性别差异可能导致生物与其环境相互作用方式的差异。同时，环境本身也影响着两性与周围环境的互动。

二型性、二能性和神经系统疾病

过去对雌性大鼠的研究发现，隔-海马通路对神经毒素具有更高的脆弱性，这可能意味着更高的神经疾病风险。这一发现可能扩展到人类。正如巴伦西亚大学的2010项研究所记录的那样，女性更易患阿尔茨海默病，即使在调整了女性平均寿命比男性寿命更长的事实之后，斯坦福医学院的Victor Henderson博士说。这种现象可能是女性中枢神经系统加速退化的结果

在其他疾病方面，纹状体和伏隔核多巴胺受体的过度分泌已经被认为会导致多动症。马萨诸塞州麦克莱恩医院的Susan Anderson博士在20世纪90年代末进行的一项研究表明，青春期前发育期间男性多巴胺受体的过多分泌可能解释了为什么患有注意力缺陷多动障碍（ADHD）和抽动秽语综合征的男性多于女性。

此外，男女之间精神疾病发病率的差异在青春期前后最为明显。对于女性来说，青春期后疾病会急剧增加，而男性则相反。这进一步表明激素在影响正常和病理性中枢神经系统功能方面起着重要作用。

神经递质与性功能障碍

加利福尼亚大学伯克利分校的科学家Lynwood Clemens认为，在雄性和雌性哺乳动物中，许多表现不同的行为可能是神经递质系统的性别差异，或者是二形性和二能性的结合。克莱门斯所观察到的4种行为包括性行为和社会行为，学习，发声，调节食物和水的摄入量。