毒蛙能找到回家的最短距离。图片来源：ANDRIUS PASUKONIS

一项新研究显示，无论将一只毒蛙投放在其活动范围的任何地方，它都能找到回家的最短路线。这类导航能力在两栖动物中并不多见，这些动物通常相对定栖。

亚马逊热带雨林中的毒蛙生活在森林地面的落叶层中，它们会在这里产卵。由于蝌蚪发育需要水，因此毒蛙父母要将蝌蚪背在背上，送到充满水的“托儿所”。这些毒蛙（霓股箭毒蛙Allobates femoralis，如图）会使用地面上的小水坑和水池。雄蛙会对直径约为15米的小规模领地进行防御，但它们的活动范围直径能达600米。

研究人员为这些两栖动物装上了追踪设备，并将它们放在离家100多米的地方。被放置在领土之外的毒蛙难以分清方向，但被放在日常活动范围内的毒蛙则立即找到了回家的直达路线。该研究小组近日将相关成果在线发表于《生物学通讯》。

这种动物并没有花费时间了解沿途的路标，它们一开始就能正确定向，并找到最短的路线。寄养蝌蚪的“托儿所”是暂时性的，并相隔很远。这就意味着毒蛙父母需要很好地了解它们的领地，以便把后代放在最好的水洼里，增加它们的生殖成功率。当然，离家的旅程充满危险，因此头脑里拥有一张地图是极为有利的。

（唐凤 译自www.science.com，11月23日）