元代天文学家郭守敬于1276年将宋代结构繁复的唐宋浑仪做了改进和简化，称作简仪。简仪的创制，是我国天文仪器制造史上的一大飞跃，是当时世界上的一项先进技术。欧洲直到300多年之后的1598年才由丹麦天文学家第谷发明与之类似的装置。郭守敬创制的简仪，在清康熙五十四年（公元1715年）被传教士纪理安当作废铜给熔化了。现在保存在南京紫金山天文台的简仪是明代正统二年到七年（公元1437- 1422 年）间的复制品。明清两代钦天监以此于北京古观象台用于测量，1900年八国联军入侵，德国于12月12日把简仪拆卸运往位于东交民巷的法国外交使馆收藏，至1902年迫于世界舆论压力才归还给清政府。1933年6月，简仪因逃避战火南迁至南京，于1934年2月初安顿在紫金山天文台上，但历经风吹雨打、受腐蚀剥落以致1980年代初已近乎被毁，南京市当局于1988年花了11个月对该仪进行维修，现于南京紫金山天文台露天陈列展览，其他的简仪复制品皆以此为蓝本复制。现在陈列在北京古观象台的简仪是复制南京紫金山天文台的产物。以及一台更小的模型，摆放着进门的院子里。

南京紫金山天文台的简仪

北京古观象台的简仪复制品

前置解释牌的小型简仪复制品