获胜的精子原来服了兴奋剂！

         李福洋

在发令枪响的那一刻起，精子有如百米障碍的冲刺奔向终点—输卵管，在哪里有一个最大的奖牌—卵子在恭候那个最快最强的赢家。这场竞赛异常艰难，要从上百万个精子中胜出，谈何容易，冠军只有一个！跑得快，还不够，还要穿越最后的障碍--一层致密的粘膜。只有第一个钻透粘膜的精子才能最后享受到胜利的果实，其它的精子都成为这场竞赛的陪衬。

精子怎么知道前方有枚巨大的奖牌？是谁告诉他们的？最近研究发现，这个信息是由雌性的机体传达的。原来，卵子周围的细胞释放出一种激素，叫孕酮；正是孕酮让这些精子兴奋不已，像条激动欢快的小鱼，快速摆动尾巴，向卵子方向猛冲。当然，那些反应迟钝的，自然就被淘汰了。

孕酮是如何让精子兴奋起来的呢？研究人员发现，原来在精子表面有专门接受孕酮信号的“接收器”，这个接受装置是个蛋白组成的钙离子通道，这个蛋白被命名为CatSpe, 我们可以理解为“精子催化素”，或“精子助推素”。CatSper收到孕酮信号（和孕酮结合）后，通道开放，钙离子被释放进入精子内，引起鞭毛摆动加快。由于孕酮是从卵子周围释放出来的，因此由近及远，孕酮扩散形成一个浓度梯度，精子依靠CatSper这个这个感受器顺着这个浓度梯度约游越快，最后到达了卵子的周围，开始靠头部的“酶钻”狠命地往里钻。

另外，精子外部局部的酸性环境会和孕酮协同作用，就像赛场周围此起彼伏的“加油”声，更加激发了精子的活力，奋勇争先。

胜利者回报是巨大的：共同参与形成一个新的生命体，有一半是他的，还可以继续复制和传递自己的基因。

如果精子缺少这个感受器，那么精子就会对孕酮无动于衷，不慌不忙，犹豫不前，不知往哪儿去。雄性小鼠如果这个基因被敲除，则小鼠不育。

这项研究发现是由德国和美国两家实验室独立完成，并以“背靠背”（back-to-back）的方式发表在最新一期的Nature上。

这项发现有什么意义呢？帮助怀孕治疗不育？显然没有必要，体外人工授精已经绕过了这个环节完美地解决了这个问题。那还有什么用呢？避孕，通过药物特异性阻断CatSper的活性实现避孕。这一策略的在理论上的优点是很明显的：1. 特异，可以避免对其它组织的副作用，因为CatSper只在精子上有，在其他组织和细胞上却没有。2. 男性女性服用都可以实现避孕效果。

要真是那样，男女就都一样了，在避孕这件事上可真正实现“男女平等了”^-^。

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