一种会“传染”的肿瘤 

 

     肿瘤会不会传染？一般不会的，至少在人类从来没发生过。一方面，肿瘤细胞离体后其实很难存活；另一方面，没有“感染”途径，无法进入另外一个个体；第三，即便能够人为植入进入另外一个个体，也会被人体的免疫系统杀死。所以，这个问题你不用担心，也不用害怕。

 

不过，大千世界，无奇不有，在自然界，还真有会“传染”的肿瘤。

 

塔斯马尼亚恶魔，学名袋獾（Sarcophilus harrisii），是袋鼬科家族的的一支，体型矮胖，跟普通家狗一般大小，头大、下颌发达，咬力超群；如果把咬力除以体重，它似乎是动物界咬力的冠军。由于长相丑陋，又显得凶残（进食时确实极其凶暴），加上主要分布在澳大利亚的塔斯马尼亚, 被成为塔斯马尼亚恶魔（Tasmanian Devil）。

 

近年来，塔斯马尼亚恶魔种群数量逐渐递减，照此速度，据专家估计，也就30或50年时间，这种独特的动物就要灭绝了。是什么原因呢？倒不是因为环境变化，或人为的捕猎，而是因为生了一种会传染的怪病：面部长瘤。塔斯马尼亚恶魔种群减少，其中大约70%是由于这种怪病导致。

起初，人们怀疑是一种病毒感染引起，直到去年，这种疾病的元凶才被揪出来，原来是一种肿瘤，是来源于神经系统起“绝缘”作用的细胞：雪旺氏细胞；令人吃惊的是，这种肿瘤细胞不是动物自己得的(非原发），而是从种群中别的个体传播来的!（2010年的Science http://www.sciencemag.org/content/327/5961/84.short）。原来，塔斯马尼亚

恶魔性格凶暴，好互相撕咬，这种习性是这种肿瘤得以传播的主要原因。

大家可以看出来，这其实是肿瘤细胞的“移植”，更像是一种转移方式。你可能又会问了，那不会发生免疫排斥吗？（确实已经有人问了），嗯，问得好，答案暂时没有。不过， 据推测，“恶魔”的遗传多样性并不是很丰富，个体间亲缘性可能比较高，因此免疫排斥作用可能很弱。

 

如果是传播来的，那这种肿瘤细胞又是从哪儿来的呢？几家实验室合作，通过对100多个不同地域和种群来源的肿瘤细胞全基因组测序对其进行鉴定（结果发表在最新一期的Cell：http://www.cell.com/fulltext/S0092-8674(12)00081-5：Genome Sequencing and Analysis of the Tasmanian Devil and Its Transmissible Cancer）测序结果分析提示，癌细胞应该是一个起源，大概是2-30年前一个雌性袋獾患了这种肿瘤，从此通过这种独特的个体间撕咬“种植”传播，给整个塔斯马尼亚袋獾家族带来灭顶之灾。

 

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