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在现代医疗的发展下，不少曾肆虐人间的疾病已消失。

例如全球最后一株天花病毒，已安详地躺在实验室内搞不出什么幺蛾子。

但传染病毕竟是传染病。

只要还有一丝漏洞，它们就能抓住最后一根稻草，找到重新发迹的机会。

麻风病人

例如最近流行疾病研究就表明，麻风病这种几近绝迹的传染病可能就潜伏在某处。

犰狳，是目前已知的唯一一种能与人类共患麻风病的动物。

现阶段，麻风正通过可爱的犰狳，传回人类的身上。

因为总有老餮抵御不了野生犰狳的诱惑，结果就染上了麻风。

这种恐怖的事情，就发生在了三个倒霉的美国佛罗里达居民的身上。

这几个病例虽然生活在同一个地区，但互相之间并没有任何关联。

而他们“唯二”的共同点，则是都与犰狳有过接触，并患上了可怕的麻风病。

佛罗里达州麻风病人的脚

在大萧条时期，因为买不起传统肉类美国人开始打起了犰狳肉的主意。

所以它们也有个别名叫做“穷人的猪”，与野兔、松鼠等并称为“胡佛猪”。

说来有趣，麻风病正是人类传染给犰狳的。

但现在，犰狳则再次将这种传染病带回人类社会。

犰狳（读音：qiú yú）是一种生活在美洲的小型哺乳动物，共有9个属21个种。

它们起源于南美洲。现在属九带犰狳分布最广，它们穿过了中美洲到达北美洲。

其实说起犰狳，很多人都会联想到穿山甲。

毕竟从形态到食性，这两种动物都是非常相似的。

上穿山甲，下犰狳

例如这两种动物都同样喜食蚂蚁、身披铠甲，挖起洞连蓝翔子弟都自愧不如。

就连受到危险，蜷缩成一团的样子，都是一模一样的。

因此很多人会将它们混淆，或将犰狳与穿山甲视为失散多年的兄弟。

左穿山甲，右犰狳

不过，犰狳与穿山甲的关系真的没那么密切。

犰狳属于哺乳纲有甲目，而穿山甲则属于哺乳纲鳞甲目。

如果硬要攀亲戚，犰狳和树懒的关系都要比和穿山甲亲。

而犰狳之所以与穿山甲像亲兄弟，其实是因为趋同演化。

尽管不是一家但它们却选择了相似的生态位，有了类似的演化结果。

巴西三带犰狳与福来哥形象对比

2014年，巴西世界杯的吉祥物福来哥（Fuleco）的原型，就是一只巴西三带犰狳。

这是巴西的特有种，世界自然保护联盟IUCN已将其定位易危（Vulnerable）。

这和我国大熊猫已经是同一个级别了。

而之所选它为吉祥物原型，很大部分原因是，巴西三代犰狳蜷缩时真的就是一颗“足球”。

巴西三代犰狳

其他犰狳遇上危险还会打洞逃走，但巴西三带犰狳就比较憨，受到惊吓总是缩成球。

尽管这也是防御方式的一种，但却成了巴西三代犰狳的致命弱点。

虽然能挡得住部分天敌，但这在人类面前根本形同虚设。

只要遇上贪吃的人类，它们就在劫难逃了。

再加上栖息地的破坏，这个种群的数量是一直在下降。

不过，在刀口下犰狳也回馈给了狩猎者一份大礼——麻风。

麻风，是一种古老的疾病。

3000多年前，古埃及就已经留下对麻风病的简单描述“天神惩罚人类的疾病”。

它是由麻风分枝杆菌引起的一种慢性、低传染性疾病，主要通过气溶胶感染传播。

因麻风分枝杆菌是由挪威学者汉森（Hansen）在1873年发现的，故麻风也称为汉森病。

Gerhard Armauer Hansen

尽管传染性极低，且95%人类对其有免疫能力，但麻风的杀伤力却不容小觑。

麻风分歧杆菌为细胞内寄生菌，故其发病更多与细胞免疫有关。

它会累及皮肤、黏膜和周围神经，甚至还会侵犯更深的组织和器官。

即便是被治愈，病人仍会发生容貌的损毁和肢体的畸残。

而且，麻风病的潜伏期还很长，短则几个月最长甚至达二、三十年。

麻风病人损毁的容貌和畸残的肢体

在医疗不发达的年代，已到了谈“麻”色变的地步。

上个世纪60年代之前，中国就有600多个麻风村，病者多达两万多人。

毁容、残疾、与世隔绝、妻离子散、贫病交加等元素重叠，演变成了一种麻风歧视文化。

即便是现在，向家中老人咨询关于“麻风”的故事，他们都会露出鄙夷和惊恐的神情。

而在世界各国的历史上，麻风病人被隔离，被烧死或活埋的现象并不少见。

被隔离的麻风病人

值得欣慰的是，现代麻风病已经不能放肆了。

通过联合抗生素疗法，能很好地控制病情传播，病人可以完全治愈。

我国的情况是，从建国时期的50万例，到现在只剩下几千例。

而美国在过去10年间，平均每年新增的病例已少于200例，绝大部分是由境外带入。

但不同于天花病毒的彻底被消灭，在世界各地麻风分歧杆菌依然存在。

在一些医疗落后的地区，麻风病依然威胁着当地人民健康。

如果到这些地方旅游，就有可能接触到麻风感染者，或进一步带到非疫区境内。

所以病人身上有麻风病的体征，医生都会询问其有没有到过外地旅游。

但后来医生们也发现了，有三分之一的麻风病的源头是个迷。

这些病人自述没有去过其他地区，也没有接触过麻疹病人。

麻风杆菌

那么他们是怎么染病的？

事实上，麻风分枝杆菌还有另外一招必杀技。

它还找到了另外一个掩蔽点，就是埋伏在犰狳身上。

现阶段，医生会在接诊麻疹病人时多询问患者一个问题——你是否接触过犰狳？

一般而言，大约70%新发现的传染病都有已知的动物来源。

例如艾滋病最初是由黑猩猩携带的病毒传染给人类的；

而非典型肺炎现已查明真凶为蝙蝠而非果子狸。

但麻风杆菌的传播情况，则更复杂一些。

在哥伦布发现新大陆之前，美洲是没有麻风病的。

因感染天花病死的印第安人

准确来说，正是欧洲殖民者将天花、麻风等传染病大礼包带到美洲大陆的。

而犰狳则是美洲特有的珍稀物种。

所以可以肯定，犰狳是在过去400至500年的某个时间节点内，被人类传染了麻风。

这种小型哺乳动物发病症状与人类是一模一样的。

它们在麻风晚期，同样会死于肾脏和肝脏的损伤。

麻风病晚期，左为犰狳麻风病脚，右为人类麻风病脚

麻风分支杆菌，还是比较脆弱的。

其实它们很难在实验室的培养皿中生长，在潮湿的土壤也只能存活一两周。

所以在实验室内，研究人员向来都是使用犰狳来培育这种细菌，以供研究。

这种小型哺乳动物对麻风病的敏感性，一直推动着科学与医学的发展。

而未来制备麻风疫苗，或研究神经损伤的实验中，必有犰狳一席之地。

现在，美洲南部分布着数百万只犰狳，它们与人类生活密切相关。

例如它们的外壳会被制成钱包、靴子或乐器等。

而有的人则把他们当做宠物，饲养在自家的院子里。

除此之外，那里的人们还钟情于各类犰狳美食。

去内脏后，将整个犰狳连壳放在烤架上，就能获得一道野味，连锅碗瓢盆都免了。

Charango，一种类似于尤克里里的乐器，传统工艺上是用犰狳壳制成的

例如在巴西亚马逊州西部的农村地区，犰狳肉就是日常的主要肉类来源之一。

而2018年的一项新研究就表明，这些被狩猎者杀死的犰狳中，62%呈现出麻风分枝杆菌阳性。

一旦接触，那些对麻风分枝杆菌没有抵抗力的人群，就很容易被感染。

而研究结果也表明，吃犰狳的人比其他不吃犰狳的人，感染风险高出了一倍。

尽管总体感染概率不高，但也不能掉以轻心。

野生动物是真的吃不得，因为在过去已经有太多血的教训。

例如禽流感病毒，以野鸟为自然宿主；

早年在我国引起流行性出血热的汉坦病毒，则是以老鼠为自然宿主。

尽管果子狸不是SARS的自然宿主，但它也没被冤枉，属于病毒的中间宿主。

将广东野生动物市场上的果子狸清除，非典疫情也得到了很好的遏制。

而以丛林肉为主要营养来源的非洲大陆，更是酝酿了一场又一场的瘟疫。

“丛林肉”（Bushmeat）是来自热带地区的“野味”的总称，主要指西非和中非地区。

这些肉并非取自家禽家畜，而是直接来源于热带丛林中的灵长类、鼠类或果蝠等野生动物。

热带森林以物种丰富而著称，而这些动物身上则携带着更加数不清的致病微生物。

例如，艾滋病可追溯到黑猩猩肉。

而2014年令人闻风丧胆的埃博拉疫情，则以果蝠为最初源头。

无论如何， 捕猎、烹饪或食用野生动物，都可能成为病原体的帮凶。

每猎杀一头野生动物，都相当于为新的传染病进入人类社会提供多一张抽奖券。

*参考资料 

Richard W. Truman, Pushpendra Singh, Rahul Sharma.Probable Zoonotic Leprosy in the Southern United States.NEJM.2011

Renee Domozych, Esther Kim,Sarah Hart, and Jeffrey Greenwald.

.Increasing incidence of leprosy and transmission from armadillos in Central Florida: A case series.JAAD Case Rep.2016

Moises B. da Silva, Juliana M. Portela, Wei Li.Evidence of zoonotic leprosy in Pará, Brazilian Amazon, and risks associated with human contact or consumption of armadillos. PLOS Neglected Tropical Diseases. 2018