有一次看电视，北京五台的首都经济报道，无意间听到主持人说了一句话，说过去的老北京，家家大门口都挂着一个鸡毛掸子，用途是外出回来的人，在进家门前用鸡毛掸子掸去身上的尘土然后才进屋，保持家里的干净卫生。听到这句话后，我还特意在网络上Google了一下，找到了一张老北京风情图，画的是街面上的一个掸扇店，顾名思义就是卖掸子和扇子的店子，说明这种店子在老北京的街面上应该是比较常见的，间接地印证了鸡毛掸子在家家都备有的事实。

这一史实说明了一个我们可能没有想到的可能现象，那就是老北京大概也是一个空气中尘土比较多的城市，与现在人们经常指责，尤其是现在因奥运被外国媒体炒作的北京市的空气质量可能相似，不然不会出现家家大门口都挂着一把鸡毛掸子这样的日常生活现象的。

一般地观点是现代北京的天空之所以污染严重、见不到蓝天，其主因是越来越强烈的人类活动造成的，包括植被的破坏、工厂的排污、烧煤、以及汽车尾气等一系列人类的过度开发和对环境的破坏。我一直对这种过分强调人类活动影响的观点持有疑议，因为这种观点没有看到我国北方地区大气环流特征以及地理环境的特殊性在导致北京的特殊天空状况中的作用。这个鸡毛掸子的事实为我的疑议提供了支持。

出现家家大门口挂鸡毛掸子的老北京的具体时期我没有仔细查找过，但我估计最晚也应该在清朝末期。在那样一个时代，人类活动对环境的影响程度到底到了什么程度？尽管没有具体的数据来描述，但是可以想象比起现在应该是要小的多。在人类活动对自然过程的影响很小的情况下，老北京的空气中仍然是尘土飞扬，这恰恰说明了北京的空气主要是受到其特殊的气候和自然地理背景控制的。

那么，北京地区到底有什么样的气候和自然地理背景，使得它的空气总是不能那么洁净呢？

我国暖温带地区自东向西由湿逐渐变干，呈现明显的水分经向梯度，东部是较为湿润的华北平原，翻过太行山脉和吕梁山就进入黄土高原，往北往西则进入蒙古草原区域，在往西北就是广阔的西北干旱荒漠区域了。另一方面，我国东部是典型的季风气候，冬天受西北气流控制，夏天盛行东南风。当西北气流主导时，可以看到华北平原包括北京正是处在西北气流进入海洋前的出口处，而强大而干冷的西北气流席卷我国西北广大的荒漠地区和不断退化的草原带后，所卷起和携带的沙尘是显而易见的，他们进入华北平原后就会使得空气污浊，天空灰暗，形成了我们现在经常看到的天空。这一现象在春天尤其明显，因为春天温度迅速上升，西北土壤表层水分损失迅速，而因为水分供应不上，地表植被并没有随着温度的身高而随即恢复，结果大量裸露而松软的地表土壤在干冷而强大的西风气流的席卷下被带入空中并吹向华北，随即造成了影响整个华北平原，甚至一直到日本列岛的沙尘暴天气。

北京处于华北平原的西北角上，在太行山和燕山山脉交接处的山前平原，可以看到它在整个华北平原率先迎接浑浊的西北气流的到来，而且气流在这里突然下沉，速度会降下来，气流扩散能力不够，沙尘天气就会更加明显。这应该是北京多沙尘浑浊空气，并少蓝天景观的一个主要原因了。

这个原因是由大气环流特征和特殊的地理环境状况决定的，而不能仅仅看到北京局地的人类活动和环境破坏。对北京这一特殊气候特征的主要影响应该是来自于蒙古高原和西北荒漠的强烈的人类活动开发导致的草原退化，因为草原退化、沙漠化的发展，促进了沙尘天气的日趋严重。

当然我不想否认北京局地的环境破坏在北京空气质量方面的负面作用，但是这种影响就像川流不息的河水中的一朵浪花，总归是在大趋势中的一种变化，改变这种变化是应该的，但是更重要的是从背景环境，也就是广大的西北环境的改善为主。

 

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