吃糖精时，总有一种略苦的后味，这是20世纪初作为人工甜味剂的长子-糖精（邻苯甲酰磺酰亚胺，1910年美国开始工业化生产的第一种人工甜味剂）让人不得不诟病的小烦恼。为了寻找低能量糖替代品，美国伊利诺伊大学学生麦克尔·斯维达于1937年率先发现了一种化学名称为环己基氨基磺酸钠的合成甜味剂，中国人给它起了个浪漫的名字-甜蜜素。

甜蜜素甜度是蔗糖的30-40倍，热量低，且甜味纯正、无异味，性质稳定，是糖尿病、肥胖人群的理想代糖，于1950开始用于软饮料生产。之后短短的10年即成为了食品工业中普遍使用的代糖。然而不久之后，资料显示来自于1969年的一项白鼠实验发现“糖精-甜蜜素”组合可能具有致癌性，随后美国、日本等40国于1970年开始禁用。后续研究虽未证实致癌性，但世界卫生组织2017年仍将其与糖精一道列为3类致癌物（虽无实证，但疑罪从有？），有些说法还认为长期超标摄入可能危害肝脏和神经系统。

时到今日，甜蜜素在美、日等国仍然禁用，在我国虽未禁用，但使用有严格的限制。因为安全的不确定性和在食品领域应用的广泛性，甜蜜素从上世纪70年代开始，一直处于舆论的旋涡之中。超标超范围使用的情况频繁发生，不时的刺激者消费者敏感的神经，时不时的还“敲打”一下糖精（到底冤不冤？）

但是作为低热量、高甜度的理想代糖，无论是甜蜜素还是糖精，由于喜欢甜食又患有糖尿病、以及部分减肥人群的坚持，仍在食品工业领域艰难前行着。值得注意的是，近来有研究证实，长期大量摄入人工甜味剂可能改变肠道微生菌群，从而间接影响胰岛素敏感性或引发其他健康问题。因此，预防性合理控制摄入量是十分必要的。

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