薛定谔在其“生命是什么”一书中引入了负熵的概念，认为生命的本质是通过不断从环境中汲取有序的信息与能量来维持其有序结构的。他指出，生命的存在与热力学第二定律相协调，生命体通过将自身的熵的增加转移到环境中，来实现自身的熵的降低。这一过程被称为熵的交换原理，即生命系统和环境系统的总熵仍然是增加的，但生命体内部的熵却是降低的。

恩格斯在《反杜林论》中指出，“生命是蛋白体的存在方式”，这意味着生命的本质在于蛋白体的化学组成部分的不断自我更新。蛋白体是由多种复杂的高分子有机物组成，主要包括核酸和蛋白质。生命现象的出现与这些蛋白体的存在密切相关。

无论是一个生命体，还是一个物种，亦或是所有的生命，从其诞生，到其绝灭，或者说从其产生，到其死亡后的复归于大自然，从物质本质的角度来看，没有一分一毫的减少或增加，也就是其对地球上的物质，以及在宇宙间的物质存在来说，从数量和物质种类的本质上来说都没有任何的增减。然而在这个过程中，其物质形式和存在状态所发生的变化又是巨大的，天翻地覆式的，只是所有发生的变化，都不过是能量在物质的存在形式、时间和空间上的转换和运移，物质在本质上式是没有任何变化的，无一例外。因而生命的本质是什么，这不是很明显吗？不过是自然生成的一种能够自主地运用能量的物质结构体，其所有的活动，无论是一个个的个体，一个物种，乃至于从其产生到全部灭绝的所有个体和物种，都不过如此，概莫能外。