1931年，苏步青已是日本乃至国际数学界有名的人物。在获得日本东北帝国大学的博士学位后不久，谢绝了日本亲友的盛情挽留，也谢绝了东北帝国大学的高薪聘请，苏步青回到了阔别12年的祖国。

苏步青是第二位在日本获得数学博士学位的中国人，第一位是他的学长陈建功。他早年三次留学日本，陈建功成为第一个获得日本理学博士学位的中国人，也是在日本取得这一荣誉的第一个外国科学家。

苏步青出国之前曾与陈建功相约，学成归国，在故乡建一流的数学系。于是苏步青放弃清华、北大等一众高校的邀请，选择了浙江大学。

回到浙江大学后，苏步青面对的情况却令他十分尴尬。图书资料奇缺，实验设备全无，聘书上的月薪是300大洋，比燕京大学聘他为教授提出的240美元相去甚远。而且因为学校经费无着，他连续个月没有拿到1分钱。如果不是哥哥及时的帮助，他几乎就要去当掉身上的衣服。而且，身后还有一个家庭需要供养。苏步青想来想去，似乎觉得前面只有一条路：回日本去。

风声传到校长邵裴子的耳中，他连夜从外地赶回来，深夜点敲开了苏步青的门说：“你是我们学校的宝贝，无论如何不能走。”他被校长的真诚感动。几天后，邵校长亲自为苏步青筹到1200块大洋。这年夏天，他回到日本接上家眷，不久后全家回到浙江大学。

生活虽然艰苦，但苏步青的干劲却很高。他一个人开四门课，外加辅导、改作业、编教材、搞科研。由于浙大图书资料缺乏，苏步青就利用暑期到日本去抄资料，一个假期就抄回了20多万字的最新文献资料。

抗日战争爆发，浙大校长竺可祯带领全校师生西迁贵州遵义湄潭。在湄潭，他当时穷得没钱买米，吃了几个月番薯干蘸盐巴，他的一个小儿就因营养不良而夭折。但是，他在如此困难的环境中还坚持教书、做研究。晚上在桐油灯下看书写论文，白天在夫子庙里办几何学的讨论班，空袭时他还带着文献在防空洞里坚持研究。

苏步青一家在湄潭的清贫生活而不折腰

他带着早期的学生，坚持了射影微分几何、代数曲线奇点的研究，产生了一系列的重要成果，并在国际上很有影响的杂志上发表论文，以他为首的浙江大学微分几何学派开始形成。当时前来参观的英国专家李约瑟博士称誉浙大为“东方的剑桥”，其中数学系的贡献是突出的。

1949年，国民党在逃离大陆前夕，企图诱骗一些著名学者、教授去台湾，两张飞机票送到了苏步青家中。苏步青却同浙大广大师生一起，走上杭州街头，欢迎解放军入城。

在常人眼中，苏步青研究的微分几何是高深的数学理论，似乎和现实生活没有多大联系。事实上，苏步青不仅研究数学理论、培养数学人才，而且还将数学理论和知识广泛应用于生产、生活中。

参加以郭沫若为团长的中日科学代表团赴日进行学术考察，

图为在日本般若院（1955年12月），右一为苏步青

跟苏步青经常接触的一些青年工人、技术人员对数学产生了强烈的兴趣。他们不再满足于听故事，而是要求苏步青给他们上数学课。

苏步青也不推辞，就给他们讲微积分，讲计算几何。技术人员邀请苏步青同他们一起研究船体数学放样，苏步青也欣然同意。

当时船厂船体放样技术落后，劳动强度大，精度差。苏步青查阅了国内外大量资料，船体数学放样虽然许多国家都在搞，但其中有一个关键问题——船艏的线性光顺问题，都还没有彻底解决。

他和复旦大学的同事爬上船台仔细考察后，用平行圆面数学模型方法，把曲面光顺变成曲线光顺，使问题迎刃而解。接着，他们又把计算机用到船体放样和钢板切割中去，只要把数据输入计算机，绘图机就会伸出灵巧的“手”，自动绘图放大，切割机就会喷出绚丽的火花，把钢板切成预定的形状，解决了国外造船界长期没有解决的问题，使工作效率成倍提高。

由于过度劳累，苏步青突患脑血栓卧病在床。江南造船厂的青年工人、技术人员来到床前，深情地说：“苏老，我们都是您的徒子徒孙。”

1977年8月初，邓小平同志邀请全国30位著名科学家、教育家来北京座谈科技、教育工作，苏步青应邀来到北京，并首先发言畅谈自己对科学与人才的见解。

苏步青在复旦大学讲课（1978年，上海）

像春风吹遍原野，像春雨滋润万物，科学的春天、教育的春天到来了，苏步青似乎已经听到了它的脚步声。会后不久，苏步青的各项建议都迅速得到落实。

之后，苏步青先后被任命为复旦大学教务长、副校长、数学系主任、数学研究所所长、校长等，仅在数学系，平均每年培养的毕业生就超过100人。经过苏步青的严格训练，谷超豪等许多学生在数学研究上都取得了重大成果。

和数学系师生在一起（1980年，复旦大学数学系资料室）。左起：胡和生、谷超豪、严绍宗、苏步青、李大潜、忻元龙

人们常说，教育是人类文明延续和发展的基础，师生间的传道授业是科学文化薪火相传、继往开来的保证。在苏步青的学生中，有许多是国内外知名的数学家、高等学府的教授和研究员。有人顺便作了个统计：在全国闻名的十几所大学里，曾有25位数学系正、副主任，是苏步青的学生；在全国数学学会里，曾有十几个他的学生担任理事。