2013年2月20日，人类历史上最高数额的奖金诞生了：生命科学突破奖（Breakthrough prize），300万美金，每人。创立者是Facebook的扎克伯格夫妇，谷歌的Sergey Brin和Anne Wojcicki夫妇，后者也是一家生物公司的创立者，风险投资人Yuri Milner以及苹果的Arthur Levinson，他也是生命科学突破奖董事会的主席。这个奖项用来奖励那些在困扰人类健康的顽疾方面取得重大突破，极大改善人类生活品质的科学家。每年奖励5名科学家，没有年龄限制，可以由任意数量科学家分享奖金。

        扎克伯格等人为什么要设立这个奖项？真像他们标榜的所谓对攻克顽疾，提高生活质量的科学家的公共认可（recognize excellence in research aimed at curing intractable diseases and extending human life）？

        诺贝尔生理学奖完全具有这种功能，还有其它类似的奖项，比如霍华德休斯医学院（HHMI）的奖励。和其它奖项比较，生命科学突破奖的设立，有锦上添花之意，无雪中送炭之情。

         莫非是这些美国IT精英想得到好听的名声，在历史上打个烙印？扎克伯格等人还年轻，没有到功成身退，希望青史留名的时候，而且外国人不像中国人，没有浓厚的留名思想。另外，历来只有单个人名命名的奖金才对设立者有留名意义，比如诺贝尔将，普利策新闻奖，菲尔兹数学奖等，扎克伯格等一大帮人分享荣誉太不划算。短期内，这个奖项根本没办法和有百年历史的诺贝尔奖一较长短，靠它留名似乎很难。

        我们看看生命科学突破奖这几个董事，他们都是精明的商人和投资家，所以很显然，他们的目的是赚钱。从这个角度，就很容易明白这些人设立生命科学突破奖的初衷。

        我们先看一些事实：

        第一，2013年有11人获奖而不是他们宣称的5个；

        第二，这11人每人300万，并不与人分享；

        第三，这11人都有谁？详细的名单网上有，大家自己查，我给这11人分下类。癌症研究7人，分别是Lewis Cantley，他发现了PI3K激酶在癌症代谢中的作用；Hans Clevers，他发现了Wnt通路在癌症中的作用；Titia de Lange，端粒酶影响癌症基因组稳定性的发现者；Napoleone Ferrara，他发现了癌症血管生成的机制；Charles Sawyers，癌症靶向治疗的先驱之一，治疗慢性淋巴白血病的Gleevec就是他研究出来的；Robert Weinberg，他发现了癌基因Ras和抑癌基因Rb；Bert Vogelstein，他主攻癌症基因组学和抑癌基因。神经环路和行为研究1人：Cornelia Bargmann。基因多态性研究两人：David Botstein和Eric Lander。诱导干细胞也是新科诺贝尔奖获得者一人：山中伸弥（Shinya Yamanaka）。

        事实一和二与他们以后的设置（5人获奖，可以多人分享奖金）不同，说明这第一次的动作，目的是吸引人们的目光，达到最大的广告效应。事实上他们做到了，在2月20号之后，我在很多网站，radio stations都听到了这个奖金的消息。另外注意，这个奖项的颁布时间是在2月份，和诺贝尔奖的时间错开了。这样就避免被诺贝尔奖强了风头。

        再看获奖者，7人，也就是64%是从事癌症研究。搞基因多态性，确定疾病相关基因的两人和癌症也沾边。想想看，那么多疾病，艾滋病，心脑血管，糖尿病，为什么生命科学突破奖扎堆到癌症研究？别的方面不重要，不算突破？而且很多获得者的杰出研究早就做出了，并不像扎克伯格等宣称的，奖励给近期的研究。当然这11人的选择，可以是为以后的评选找评委，但很显然，人选太偏了。最后注意，这11人中除了日本的山中伸弥和荷兰的Hans，其它9人清一色美国国籍。

        所以，唯一的可能是， Facebook，谷歌和苹果要联手进军美国医疗健康领域尤其是癌症治疗市场，至少他们要投资Healthcare市场。他们是根据市场潜力来选择这11人的。从这个名单还能看出扎克伯格等人的战略：由癌症靶向治疗药物，到癌症个人基因组检测。论据是事实上，名单中癌症研究的7人，都是畅销抗癌药的发现或者早期参与者；另外研究基因多态性的两人，以及Bert恰恰能在个人基因组测序上提供帮助。至于神经环路和诱导干细胞，那是稍远点的风景，他们也不想放过。前面提到Anne Wojcicki是一个公司的创立者，事实上，那家公司就是一个个人基因组测序服务公司，叫做23andme。

        Facebook，Google和苹果都是竞争关系，说Google和苹果是宿敌也不为过，他们为什么会联合？所谓在商场上没有永远的朋友，也没有永远的敌人。在进军生物医疗领域之前，他们之间的暂时合作，是理性的，在这个新领域，他们都是来抢果子的，要面对共同的敌人。

        那么，扎克伯格等人这3000万值不值呢？我觉得是非常值得的，在大众媒体上名气闯出去了，在科学界建立了信誉，吸引了一大批科学家，才花了3000万！

        我相信，可能在下次生命科学突破奖揭晓之前，或者之后的短期内，这些公司就要有大动作了。事实上，他们可能已经在准备了，只是时机没有成熟。

        面对healthcare这个大蛋糕，谁会不蠢蠢欲动呢？

参考（图片来自网络）

breakthroughprizeinlifesciences.org