人工养殖对虾，首先遇到的问题就是虾苗问题，国家很重视这个问题的解决。20世纪50～60年代，沿海各地曾利用潮汐纳苗和捕捞天然虾苗，开展中、小面积养殖。1952～1959，中国科学院海洋研究所刘瑞玉、吴尚懃、蔡难儿对对虾生活史进行了研究。从1952年起，吴尚懃、刘瑞玉和白雪娥赴天津塘沽对它的养殖和资源进行了调查，随后，在实验室大水缸中，在人工控制条件下，探索对虾产卵规律、观察其早期胚胎发育，并培育幼体试验（1957年蔡难儿也参与此项工作），取得了一些结果。1958年，中国科学院海洋生物研究所和天津市水产研究所合作，在北塘首次进行中国对虾人工繁育实验；1958年、1959年，山东省海水养殖研究所、青岛市水产局、黄海水产研究所和中国科学院海洋研究所合作，在青岛水族馆进行中国对虾繁育实验，都取得了一定的经验，为对虾人工育苗提供了有益的资料。

但是，在1960年以前，所有对虾育苗的实验均未成功。为此，1960年，国家科委水产组提出了人工培育对虾苗的任务，并下达给了中国科学院海洋研究所。该所实验动物研究室吴尚懃接受任务，并与娄康后、童保福、何进金等组成课题组（戴钟道参与其中水质因子研究）。他们日夜奋战，深入研究，反复试验，终于解决了亲虾的提前产卵、幼虾的培育、亲虾及幼虾的饵料、水质因子等人工培育对虾幼苗的所有关键问题，于5月间在室内人工条件下，培育出第一批对虾幼苗， 并且总结出一整套对虾人工培苗的方法。

他们通过对养殖环境的调控促使对虾提前产卵，这不仅可以增加每年的对虾研究工作的时间，在生产上也可以增长养殖生长期。通过对虾生活史的研究，弄清了从受精卵开始经无节幼体(N1-6)、蚤状幼体(Z1-3)、糠虾幼体(M1-3)到仔虾各期的生活习性和形态特征。通过对各期幼体口器的研究，提出了其食性从植物性饵料到动物性饵料转变的观点，保证了各阶段幼虫的生长、发育、变态。对应用于培苗中的几种天然饵料进行了比较研究。植物性饵料方面有聂氏硅藻, 盐藻, 小球藻, 扁藻和酵母等从比较效果看,在蚤状幼虫阶段聂氏硅藻较好；动物性铒料方面有对虾的无节幼虫, 刚孵化的卤虫幼虫, 孵化后一天的卤虫, 海胆四臂幼虫，原环虫幼虫，海胆四臂幼虫，藤壶幼虫, 轮虫,  贻贝面盘幼虫等, 在蚤状三期投喂的话用刚孵化的卤虫最为适宜。各个幼虫发育阶段需要不同饵料，无节幼虫不摄食不需饵料, 蚤状幼虫需以聂氏硅藻为饵, 培养液中藻的浓度以每立方毫米500个为宜，至蚤状幼虫三期再加入刚孵化的卤虫, 到糠虾幼虫的铒料则以刚孵化的卤虫为主而以硅藻为辅.

    对于水质因子与培苗关系的研究，查清了溶解氧和氨的变化对培苗影响显著：当氧低于1.8毫克/ 升、氨在21毫克/升以上时均需立即换水通气。锌和铜均对培苗有危害, 每升水中分别超过30及10微克时，卵子发育即不正常, 不能孵化, 幼虫亦不能顺利生长而相继死亡。微量铁可提高幼虫成活率，以0.404毫克/升Fe离子为最适宜；钾离子作用和铁离子相似, 但效果不如铁显著.

该实验证明，对虾培苗的适宜温度为18～20°C。 

这种培苗方法，幼虾的成活率达90％以上，甚至可达100 ％，这为我国大规模人工养殖对虾创造了基本条件。从此，养殖对虾完全可以采用人工苗，而不再用来源不可靠、价格又昂贵的自然苗。

《科学报》1960年6月 15 日第一版对此作了专题报道。研究报告也在1960年完成，但因保密要求，到1964年《海洋科学集刊（机密版）》创刊才得以发表。

1960年6月上旬，水产部在中国科学院海洋研究所召开了对虾人工培苗现场会，在推广这一最新科研成果。上海、江苏、浙江、福建、河北、辽宁等沿海各省（市）水产厅（局）水产研究机关等三十多个单位的代表参加了会议。会议期间，代表们参观了对虾室内培苗现场，观看了吴尚懃做顾问的《对虾人工培苗》电影，了解对虾人工培苗的关键技术。代表们一致认为，对虾人工幼苗培育成功，是对我国水产养殖事业的一项重大贡献。

近一二十年来，我国成为世界对虾养殖大国，吴尚懃和她的合作者们立了首功。