说“三太子”与“太”

近日，一部电影引起了人们对哪吒的兴趣。

我们很多人熟悉哪吒（哪 ，音ne2，又读 nuo2 ；吒 zha1 )，是因为他是《西游记》、《封神演义》中的神话人物。实际上，这个人物最早来自佛经，他是佛教中的一位护法神，梵文全名那罗鸠婆（Nalakuvara 或 Nalakubala),又译作那吒俱伐罗，相传为毗沙门天王第三子。所以古书上常常称为称那吒（叱）太子或那咤太子。

古代印度僧人马鸣所作，北凉（397年—460年）僧人昙无谶翻译的《佛所行赞·生品第一》中有这样的话:“毗沙门天王，生那罗鸠婆，一切诸天众，皆悉大欢喜。”

毗沙门天王就是如今佛寺天王殿中的多闻天王，即所谓四大天王中右手中持“伞”（宝幢）左手持“鼠”（多宝鼠）的那一位，是佛教的护法神。毗沙门就是多闻的意思。他生了个儿子叫那罗鸠婆，于是天上人间皆大欢喜。

这位那罗鸠婆即哪吒太子，与他父亲一样，也是一位护法神。据《北方毗沙门天王随军护法仪轨》称:“尔时那吒太子……白佛言：我护持佛法。”

《宋高僧传·卷十四·道宣传》说了这样一个故事：僧人宣晚上走路一脚踩空，却没有跌倒，被一位少年扶住。宣问少年，你是什么人？少年说我不是平常人，是毗沙门天王之子那咤，是护法的，所以扶了你和尚一把。（宣“于西明寺夜行道，足跌，前阶有物扶持，履空无害。熟顾视之，乃少年也。宣遽问：何人中夜在此。少年曰：某非常人，即毗沙门天王之子那咤也。护法之故拥护和尚。”）

宋代的《五灯会元》卷二说了哪吒出家的过程：“那吒太子折肉还母，折骨还父，然后现本身，运大神通，为父母说法。”

至此，这些佛教作品中对哪吒的称呼，只是称“哪吒太子”，并没有三太子的说法。

到了元代的《三教源流搜神大全》，就增添了许多汉地本土的传说了。它说哪吒本是玉皇驾下大罗仙。因世间多魔王，玉帝命降凡，托胎于托塔天王李靖。李靖有长子军（金）吒，次子木吒，哪吒为第三子。而且有了因闹海而剖腹、剜肠、剔骨肉还于双亲的故事。

小说《西游记》说哪吒曾率领天兵天将参与讨伐孙悟空的战斗。

小说《封神演义》对于哪吒出身的叙述，基本上与《三教搜神大全》一致，并写了后来哪吒助姜子牙兴周灭纣，屡立战功等事迹。

在小说里，对于哪吒，就不仅称哪吒太子，而且出现了三太子的称呼。

太子是古代帝王对于自己既定继承人的称呼。古代帝王的继承原则，一般都是“立嫡立长”。嫡子就是帝王正妻之子。所谓立嫡，就是首先考虑嫡子。所谓立嫡立长，就是在嫡子中首先考虑长子。正常情况下，嫡长子就是太子。

当然，这只是正规的情况，实际上，帝王有时会随自己所好，立自己看得中的某一个儿子为太子。

先秦的儒家经典中并没有太字，那时候在太这个意思上的字是大。如《论语》中“太庙”作“大庙”（孔子入大庙，每事问），“太师”作“大师”（子语鲁大师曰），“太宰”作“大宰”（大宰知我哉）。

太子，就是大子。正常情况下是嫡长子。太子是君位的继承人，独一无二，太的意思是大，所以，在实际的社会生活中，并没有大太子、二太子、三太子之类称呼。没有听说过哪一个朝代或哪一个国有大皇帝、二皇帝。就如人们常说的一国不能有二君一样，一个国也不会有两个太子的。

但是，在民间老百姓的嘴里，事情并不会如此简单。你看在传统的戏曲、小说中，某一个山头上，被“强人”占据了，山寨里往往都会有大大王、二大王甚至三大王的。既然大王可以有大大王、二大王，有个大太子、二太子、三太子也不是什么稀奇事。

老百姓喜欢，那么在小说中的天国里，有个三太子也没有关系。说书人即作者称哪吒太子为哪吒三太子也很正常了。

上面说过，太字是后起之字。《康熙字典》这样说：“按经史太字，俱作大。如大极、大初、大素、大室、大玄、大庙、大学，及官名大师、大宰之类。”

太是大的意思，所以过去作尊辞，表示身分最高或辈数更高的。如太史是“史官之长”。

又如：太翁，即太公，是曾祖父（太翁、太公也作对人尊称其父亲）。太上皇，是皇帝的父亲（通常指已经禅位给儿子的皇帝）。太后则是皇帝的母亲。老师的老师称太老师。尊称对方的母亲为太夫人。

太太、老太太，在很多地方是曾祖母的意思，可能是对太婆的昵称。太婆与太公相对。

太太，后来又成了对妇人之尊称。清代翟灏的《通俗编》里有这样的话：胡应麟《甲乙剩言》部民呼有司眷属，惟中丞以上得呼太太。何良俊《四友斋丛说》凡士大夫妻年未三十即呼太太，前辈未有此。按，今燕秦之地虽丐妇无不称太太。

翟灏是乾隆十九年（1754）的进士，可见在乾隆时对一般人的妻子都可以称太太了。到了民国年间，称呼别人的妻子或自己的妻子为太太更是常事。

所以，现在与人说话时，称对方的妻子为您太太，称自己的妻子为我太太，也都是很“典雅大方”的。

《康熙字典》又说：太，“又作泰，如泰卦、泰坛、泰誓、泰春、泰夏、泰秋、泰冬之类。”

因此，在过去的书籍中，泰山也常写作大山或太山。

例如《孟子·梁惠王上》中著名的语录：“挟太山以超北海，语人曰我不能，是诚不能也。为长者折枝，语人曰我不能，是不为也，非不能也。”

太或泰，常有最、极的意思。例如欧美人称我们这里为远东，我们则称他们那里为泰西。

如严复《天演论译例言》：“原书多论希腊以来学派，凡所标举，皆当时名硕。流风绪论，泰西二千年之人心民智系焉，讲西学者所不可不知也。”

泰古，就是上古，远古。如《淮南子·原道训》：“泰古二皇，得道之柄，立於中央。”汉代高诱注：“二皇，伏羲、神农也。”

在地质学中，人们把最早的地质年代Archeozoic翻译成太古代，一般指距今46亿年前地球形成到25亿年前原核生物（包括细菌和蓝藻）普遍出现这段地质时期。后来，也有人又进行了细分，把25-38亿年前称太古代，把38亿年以前称为前太古代或原太古代或冥古代（Hadean）。