杂说“能”

科学网上的每一个人，自从在初中物理中接触到“功与能”之后，恐怕终身与能这个概念分不开了。无论什么学科，不管什么产业，都会与能、能量有关，都会成天与能、能量这些概念、词语打交道。

物理学中的能、能量是有确定的定义的，从来源说，是西方的科学家先提出来，我们翻译过来的。能、能量是英语energy 的中文翻译。那么，汉字“能”是什么意思呢？

能字的本义是熊。甲骨文的能字是一个象形字，就像熊的样子。篆字“能”中的两个“匕”还是熊的四条腿的模样。东汉的许慎说得比较保守，他说能是一种熊类动物（《说文解字》：“能，熊属”）。

熊是我国北方所能够见到的体型和力量最大食肉类动物，向来以熊虎并称。传说中的中华民族的人文始祖黄帝轩辕氏又称“有熊”氏（“有”在这里是一个虚词，有熊就是熊，同样的用法，有汉、有唐就是汉、唐），熊姓自称为其子孙。据说，熊也是古代黄帝部族的图腾。

许慎的《说文解字》在解释能字时这样说：“能兽坚中，故称贤能；而强壮，称能杰也。”翻译成今天的语言，就是说，能这种野兽身上有许多本领，所以能字有“贤能”这个意思；又因为能非常强壮，所以能字又有“杰出”、“能杰”的意思。

能字这样的用法非常多，如诸葛亮《出师表》：“将军向宠，性行淑均，晓畅军事，试用于昔日，先帝称之曰能”。现在的很多词，才能、能力、智能、贤能、能人、能工巧匠、能手、能干、能耐等等，其中能字的意思都是这样来的。

在物理学中，把能、能量来翻译energy，能字意思的来源，也在于此。最初，能表示有作功的能力。

由于能字都用于这样的意思了，其本义“能，熊属”，就被人扔到不知哪里去了。就像段玉裁在《说文解字注》所说，“贤能、能杰之义行而其本义几废矣。”于是，人们就用“熊”字来表示“能”这种野兽了。

熊是在“能”字地下，加了一个“火”（汉字中底下的四点都是火字的另一种表示）。能，庞然大物也。要把“能”放在火上烧烤，这堆火小了是不行的。所以“熊”的本义应当是大而旺盛的火，我们现在所说“熊熊烈火”就是这个意思。既然能字一般都用来表示能力、才能等意思了，熊字就主要用来表示那个力大而看上去有一点傻乎乎的动物“能”（其实不傻）。

顺便说一句，熊表示大的火（因为能很大），实际上熊字的发音，或者说与熊字相类似的音，如雄、荣、容、宏、洪等，似乎都有大的含义。

与熊相近的一个字是羆。古人认为羆就一种大熊，毛皮呈黄白杂文，能爬树、游泳，“猛憨多力，能拔树木”。从字形上看，羆是被网住了的熊。汉字的“罒字头”就是网，是网字的形变。大概因为羆身上有“黄白杂文”，这一条条的花纹就像披着一张网似的。人们常常以熊羆并称，例如我们都很熟悉的诗句：“独有英雄驱虎豹，更无豪杰怕熊羆”。

再插一句，现在的羆字已经简化成罴。这是根据羆字的草体字楷化而得的。虽然简化后写字方便了一些，但是罴与熊的关系却看不出来了。

两三千年前的诗歌《诗·小雅·斯干》中有这样的句子：“吉梦维何？维熊维罴。”又有：“大人占之，维熊维罴，男子之祥。”这是说梦见熊羆是要得到儿子的吉兆。东汉的大学者郑玄这样解释：“熊罴在山，阳之祥也，故为生男。”

古人希望多子多孙，特别是多男子，所以在古代，“梦熊”是一件很好的事情。

又，古人传说，西伯侯（就是后来的周文王）夜间梦到一只长着翅膀的熊飞到宫殿之下。周公解梦说必得贤人，然后就真的正好遇到了姜子牙在渭水之滨垂钓。以后人们就以“飞熊”指为君主得贤的征兆。这里的熊还是与贤能联系在一起了。

与能联系在一起的字还有“罷”。能是才能，把才能之士罩在网中，或者说才能之士落入“法网”，他的才能也就发挥不出，完完大吉了。所以罷字的意思就是结束，停止，免除，解除等义。同样，如今“罷”已经简化成“罢”，也看不出与能的关系了。

罢官、罢免、罢黜的罢是免除、解除的意思；罢工、罢课、罢休的罢是停止的意思；吃罢了饭就是吃完了饭。

在过去千百年里，熊字都含有才能、勇猛、大力的意思，可是，到了现代也就是近几十年的时间里，主要在口语中，熊字出现了如下三种过去从来没有的、与过去的意思几乎相反的用法。

第一种是怯懦、无能，如说人是熊包、狗熊、熊包蛋。

第二种是“使坏”、捣蛋、令人讨厌的、损人不利己的等等，如熊人、熊孩子。

这两种用法大概都是在某些方言中“㞞”字的音讹。㞞，音song2，㞞人在某些方言中就有怯懦者或暗地使坏者的意思。把㞞音讹为熊，这大概是使熊成为很糟糕的一个词的原因。再加上实际使用时（例如在军队生活中），又把“英雄”与“狗熊”对仗起来，熊的名声就更“一落千丈”了。

第三种新的意思，是斥责。如，他挨了一顿熊，或我把他熊了一顿。这个用法，可能是某些方言对训字的音讹。

语言的使用是约定俗成，不管是否有道理，也不管来源是文雅（例如从诗经来的“逃之夭夭”）还是粗俗（如口语中的鸟人），只要有许多人在这样用，那就迟早会成为“正确的”用法。