杂说“青红皂白”

青红皂白，四种颜色，放在一起，成为一个常用的成语，比喻事情的是非或原委，或者说是事情的来龙去脉、是非曲直。

这里，皂是黑色的意思，与肥皂没有什么直接的关系。先秦时期的贱隶以及后世的差役都穿黑色的衣服，所以称他们为皂或皂隶。如今在传统戏台上，县官老爷升堂，两厢站立拿板子准备随时打“犯人”屁股的就是他们。

如今使用这个青红皂白这个成语的，多为否定的场合。都是说某人不问青红皂白，或不管青红皂白，就如何如何的。很少有人用在肯定的场合，说某人分清楚了青红皂白，或知道了青红皂白。但是，这只是一个用语言的习惯，这个成语，还是可以用于肯定形式的。

《红楼梦》第三十四回里，薛宝钗对她妈妈和哥哥说：“妈妈和哥哥且别叫喊，消消停停的就有个青红皂白了。”

那是说贾宝玉因为与“戏子”琪官胡混，又因害得金钏儿跳井自杀，挨了贾政的打。薛宝钗去看望宝玉时，听袭人说，那琪官的事情，可能是薛蟠吃醋，唆挑别人在老爷面前告状，宝玉才挨的打。宝钗回家告诉了薛姨妈，而薛蟠又不认账，母子俩争执起来，这才有了宝钗的那段话。

更早的《金瓶梅》中也有肯定的用法。第四十四回：“不想是你二娘屋里丫头偷了，才显出个青红皂白来。”那是说查出来李娇儿的丫头夏花儿偷了金子，遂使得丢失金子的事情真相大白。

这里的“有个青红皂白”，“显出个青红皂白”，就是知道了事情的原委，事情的真相。这两则都是肯定的用法。

为什么青红皂白四种颜色就表示事情的原委，表示事情的来龙去脉，也就是全部经过呢？

当然，可以说用这四种颜色代表种种颜色，也就是事情的各个方面。

其实，青红皂白这四种颜色，并不是普通的或者说是任意的四种颜色，它们分别表示了东南北西四个方向。

中国古人，不管是儒家还是道家或者其他什么派，都相信五行学说。根据五行学说，东方属木，其色青；南方属火，其色赤；西方属金，其色白；北方属水，其色黑。青赤白黑，就是四方之色。

到了元明时期，对红和赤人们是混用的，皂和黑也是如此。青红皂白就是青赤黑白，代表着东南北西四方。也就是全部的事情。所以，用青红皂白表示来龙去脉，表示事情的全部真相，就是很自然的道理了。

现在人们用不问青红皂白、不分青红皂白等，青红皂白似乎更多的表示是非，不怎么强调事情的经过，或者事情的真相。前人却在很多情况下都用青红皂白表示事情的经过或内容。例如下面的例子。

《初刻拍案惊奇》卷十八《丹客半黍九还　富翁千金一笑》：“富翁一眼觑定这小娘子，恨不得寻口水来吞他下肚去，那里还管炉火的青红皂白！”这里“炉火的青红皂白”只是说炉子里烧火“炼银子”的情况，没有是非曲直的问题。像这样的用法，现在很少了。

同样的情况，《老残游记》第十五回：“进得门来，听见一片哭声，也不晓得青红皂白，只好号啕大哭。”

也就是说，青红皂白的意义，从“事情的全部经过”到现在的“是非曲直”，也有一个逐步变化和引申的过程。

当然，这个词语之所以能够引申到是非、曲直，当然有它内在的原因，青和红、黑和百，本身就是对立的颜色。

由东南西北表示全部事情的成语，还有一个，那就是子午卯酉。

字典对此这样解释：“子午，表示从半夜到中午。卯酉，表示从日出到日落。子午卯酉比喻从头到尾，完完整整。”

其实，子午还表示北南，卯酉表示东西。这也是五行学说的说法。子属水，表示北；午属火，表示南；卯属木，表示东；酉属金，表示西。过去，地球上南北向的经线，称为子午线。零度的经线，就是本初子午线。

这样子午卯酉也就是东南西北四个方向，也就可以表示事情的全部了。

清代的小说《负曝闲·第十六回》中这样说：“黄子文把编造的假话，子午卯酉，说了一遍。”

清代的《文明小史．第五十五回》有这样的话：“于是派人把萧楚涛寻著了，子午卯酉告诉了他一遍。”

青红皂白与子午卯酉都是从东南西北四个方向出发的成语，都表示事情的全部，还是很相似的。

这两个成语的不同之处，是青红皂白可以表示是非，而子午卯酉却没有这种用法。

如果在一般的说某人不分青红皂白就如何如何，还不足以清楚地显示“是非”的意思。那么有一个例子就最清楚的表示了是非这种用法。

在京剧《智取威虎山》中李勇奇有一段唱：“亲人呐，我不该青红不分，皂白不辨，我不该将亲人当仇敌，羞愧难言”。这里虽然因为唱词的原因，把青红皂白分开来了，但是意思还是一样的，完全强调了是非，而子午卯酉就没有是非的意思。这是两个成语很不相同的地方。