任何分类都是根据所选性状的相似性，将群体(所有个体的总和)归并为不同类别。同一类别内的个体具有相似的性状。一个类别就是一个分类单元。分类单元是概念化的，需要精确定义。如果一种土壤的性状与某一分类单元的概念相符或被包含，就以这个分类单元的名称命名那种土壤。

在第三次全国土壤普查土壤分类体系中，土类是高级分类中的基本分类单元，依据成土条件、成土过程与发生属性的共同性划分。因此，土类定义的时候应对其成土条件、成土过程和发生属性进行精确描述。成土条件、成土过程和发生属性都是复杂多样的，筛选哪些重要成土条件、成土过程和发生属性进行精确描述是一个需要综合考虑的问题，如土类与其下级分类单元之间和同级其他土类及相关亚类之间的区别，与实际情况的一致性。现举例说明：红壤定义为“中亚热带地区湿热气候和常绿阔叶林、针阔叶混交林、针叶林植被条件下形成的具有中度富铁铝化特征、土体呈红色、黄红色或棕红色的土壤”，而实际划分为红壤的有大面积人工植被的耕地土壤而非常绿阔叶林、针阔叶混交林、针叶林植被的林地土壤，这就导致红壤的含义比实际更狭窄；另外，山原红壤定义为“早期高温高湿下脱硅富铝风化作用形成的深厚的富铝风化壳经新构造运动抬升至高原面上，并在后来的中亚热带高原高温干旱季风气候影响下经复盐基作用形成的红壤”，石灰岩土定义为“热带、亚热带地区碳酸盐岩经溶蚀风化形成的盐基饱和、岩性特征明显的土壤”，红色石灰土定义为“具有脱硅富铁铝化特征或是红色黏土母质长期受复盐基作用形成的石灰岩土”，这就导致石灰岩土与红色石灰土、山原红壤与红色石灰土之间无法有效区分。

怎么精确定义土类、亚类？需要反复琢磨。