第一次看到蟆口鸱这个名字，是在2010年某一期“中国鸟类观察”上，报道说一位网名叫做“上尉”的鸟友，2009年12月9日在首届云之南观鸟节拍到罕见的黑顶蟆口鸱。据资料说，黑顶蟆口鸱自1962年4月在滇西考察中采获一只标本后，这次图片拍摄为国内首次影像记录，此外2009年3月云南盈江还有一次目击记录（据中国鸟种记录中心）。和这位幸运的鸟友相比，看到这篇报道，当时我觉得自己可是弱爆了，不要谈目击和拍摄，即便是这名字，对我来说，都是前所未闻的，所谓不明觉厉，一时间对这种鸟充满了好奇和期待。

不过回头查了一下文献，才知道要想见到这种鸟可是颇为不易。首先，黑顶蟆口鸱是我国唯一一种蟆口鸱，从栖息地来讲，黑顶蟆口鸱仅分布于云南西南部及西藏东南部；从生活习性来看，这种鸟喜欢单个活动，白天隐蔽于灌木丛或草丛中歇息，黄昏时低空飞行。也就是说，要想见到这种鸟，你必须选择在正确的时间出现在正确的地点。只好无奈地心想，好吧，就当它是个传说好了。

时间飞逝，不觉间到了2013年，我有机会在墨尔本附近逗留了一段时间。闲暇时查了一下当地的鸟类记录，居然记录有一种叫做茶色蟆口鸱的鸟，再看地点，是一个叫做Youyang的风景区，离猫本距离也很近，不过1小时车程，而且交通也算方便，甚至还查到这种鸟经常栖息的几棵树的位置，于是抽空按图索骥，顺利拍到茶色蟆口鸱的高清记录照。在此真得感谢澳洲悠久的观鸟历史和详实的鸟种记录。

蟆口鸱头大嘴大，嘴似蛤蟆，因此而得名（Frogmouth）。蟆口鸱的大嘴并非一无是处，有说法是，当敌人靠近的时候，它会突然张开大嘴，露出巨大的亮黄色的口腔，藉此可以吓退敌人。显然，黑顶蟆口鸱（Batrachostomus hodgsoni，Hodgson's Frogmouth）和茶色蟆口鸱（Podargus papuensis，Tawny Frogmouth）是同类，都是属于夜鹰目蟆口鸱科（Podargidae）的成员，见不到黑顶蟆口鸱，看到它的近亲茶色蟆口鸱也是很高兴的事。鸱鸮一名，中国古已有之，《诗经·豳风》中就有一文名为《鸱鸮》，第一句就是“鸱鸮鸱鸮，既取我子，无毁我室。”这里鸱鸮合起来指的是猫头鹰；鸱鸮也可以分为鸱和鸮，分别指的是是夜鹰目和鸮形目。夜鹰目有五科，其中夜鹰科和蟆口鸱科在我国都有分布，武汉及周边可见的只有普通夜鹰，是夏候鸟。但是黑顶蟆口鸱和茶色蟆口鸱却分属于蟆口鸱科的不同属，黑顶蟆口鸱属于蛙口鸱属或称亚洲蟆口鸱属（Batrachostomus），中国西南之外，尚分布于斯里兰卡、印度阿萨姆和缅甸；茶色蟆口鸱属于蟆口鸱属（Podargus），仅分布于澳洲、塔斯马尼亚及新几内亚南部。此外澳洲还有云斑蟆口鸱（P. ocellatus， Marbled Frogmouth） 和巴布亚蟆口鸱（P. papuensis，Papuan  Frogmouth）分布。

夜鹰目的成员都有着良好的伪装能力，蟆口鸱也不例外。茶色蟆口鸱虽然个头达到50公分左右，但是体色斑驳呈灰褐色，像极了破碎了的树皮的颜色和形状，还有一手极好的坐禅的功夫，堪称鸟界伪装高手，即便是走到近前也不容易发现。蟆口鸱的大嘴看起来并不好看，多数时候又眯缝着双眼，加上昼伏夜出的习性，都给它添上了一种神秘诡异的色彩。据说它也是和普通夜鹰一样，喜欢在夜晚发出响亮而怪异的鸣叫声，想想在月黑风高之夜，在密林中有这么一只鸟突然发出凄凉哀怨的叫声，心脏不好的估计还真是承受不了。我离开澳洲之后不久，一位网名叫做“张果老”的著名鸟类摄影师居然晚上在那里搭了帐篷拍摄，神经真不是一般的大啊！何况，澳洲的毒蛇不少排进毒性前十，你懂的。

蟆口鸱的伪装能力显然并不是用来玩的，它们把自己伪装成枯树干，应该是为了静待猎物的到来。蟆口鸱的食性很杂，昆虫之外，还有小鸟、蜗牛、蛙类、爬行类小动物，也会取食植物的嫩枝及果实。蟆口鸱捕食猎物的时候，多数是从树干高处扑向地面掠食的，也会在飞行中捕食蛾子之类的昆虫。所以在澳洲，茶色蟆口鸱夜晚在马路附近捕捉食物的时候，有时会因车灯晃晕而被撞死或轧死。当然这是在澳洲，中国黑顶蟆口鸱的种群数量很难达到如此多的程度。