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红色的珊瑚不一定是红珊瑚·印象西沙8
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“宝滩”西沙
在永兴岛的海滩上散步，你会有一种“如入宝山，目不暇接”的感觉。倘若当有人第一次登上这白花花的珊瑚滩，倘若又偶然看到滩上躺着一珠红丸，那他准会忙不迭地奔过去，以极快的速度将这“宝贝”纳入掌中，然后唏嘘地观赏——“啊，珍宝啊，这可是价值连城的红珊瑚哟......”,而后，他会渐渐发现，在这海滩上，这样的“珍宝”原来俯首即是，再细细端详，不对了，这“红珊瑚”怎么净是洞洞和眼眼，还轻飘飘的呢？可是，怎么看却怎么是还是珊瑚的骨骼？这不是“红珊瑚”，又是什么呢？
红色的珊瑚骨骼
其实，红色的珊瑚并不一定就是红珊瑚。著名的有机宝石红珊瑚，是一种柳珊瑚目动物的角质骨骼，经过加工后，这种骨骼呈现出一种温润油亮的蜡状光泽，有深红、火红、桃红、粉红等颜色，生长在西太平洋、地中海、波罗的海等海域，它骨骼的主要成分由高镁方解石、磷灰石，碳酸钙、氧化亚铁和有机质构成，结构致密，硬度较大，可琢磨成各种首饰、摆件等，因数量极少，又极富观赏性，所以非常珍贵。
而能够在西沙群岛海滩上捡到的这种红色的珊瑚骨骼，其动物原体属于软珊瑚目，但它们也有硬质的骨骼，这骨骼的样子么，就是一层层的小管子摞在一起，其排列组合的方式特别像西方教堂中的管风琴。每一条小管子里，当年都有一只活生生的珊瑚虫生活，而每条珊瑚虫呢，都会长出有8条像羽毛状的触手出来，这些触手最长能长到几毫米，它们生活在水流通畅，富含浮游生物的浅水环境里，骨骼的成分主要是碳酸钙，因此比较易碎，又因为小管子中空，所以掂量起来，轻飘飘的。虽然，笙珊瑚在数量上是绝对压倒红珊瑚的，但笙珊瑚的分布范围也很局限，它仅分布于印度洋及太平洋的中西部地区，人们从来没在大西洋里见到过这种动物。
一层摞一层的小管子
这是其中颜色最好的标本
像管风琴造型的
关于它的名字，英文叫organ-pipe coral，意思是像风琴管一样的珊瑚，就得自它骨骼的长相；而我们国家的动物分类学家对这个名称却并不买账，我们国家不也有类似于这种结构的乐器吗？那就是芦笙，你看这一层层的小管子，难道不像芦笙那一层层的芦管吗？中文的种名就定作笙珊瑚吧！瞧，就是这么有骨气。
这块标本真的很象芦笙，可这乐器得找个模特儿抱着吹才好呀，得！就让我的小猴儿吹吧
organ-pipe coral要译作笙珊瑚，而不是风琴管珊瑚（不止在一种出版物上见过这名字）。这又一次让我想到了那些市场上泛滥的，译制科普书及音像出版物中不求甚解、“想当然”地翻译，造成今天中文物种名称的使用混乱。在此提示，翻译生物种名的时候，最忌讳的，就是直译，同样指一种动物，我们国家有我们国家规范的名称，看见Siberian Tiger就翻译成西伯利亚虎，这是错误的，必须得用规范的中文种名——东北虎才对。而就这个错误来说，一开电视，比比皆是。但，这样的“想当然”还不算什么，我曾经看到有一张中文科技类报刊，编辑竟然给一则关于tasmania tiger的新闻配了一张大老虎的插图，难道看见tiger就必须得是老虎吗？tasmania tiger是种吃肉的袋鼠——澳大利亚的袋狼呀！（博物地理 段煦 文/摄影）
博物之旅
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